大院里几十口人，除了洗洗晒晒、煮饭、烧菜的事情，还有许多其它的事情要做，都要有条不紊的一一管理好。而这些事，十多年前都是大老爷吴琮炳在管，自从镇上铺子里的掌柜告老回家，刘祖奶奶就让大老爷带着他的上门女婿书仁（上门后改的名字）去接管了镇上的一间杂货铺，大院里的一些事情就都交给了汪叔。
每人每天的伙食需要多少钱，每天需要准备些什么食物，每个月开出的零花钱，汪叔都要一一备清楚，再从账房上拿钱。
随着年纪越来越大，刘祖奶奶渐渐把自己身上的事情都交给了二儿媳妇。二儿媳妇聪明能干，关键脾性也好，大少爷书贵的妻子也从旁帮着婆婆，婆媳俩把家里的事情也都打理得有条不紊。
二三十口人的大家庭，每年换季需要添做衣服，每逢年节也要做新衣服，还有诸如小到床单被褥的事情，也都是需要有人来管，所以这些事情汪叔就是二太太和大小奶奶管了。
眼看小年转眼就到了，在外读书和做生意的子孙们都要赶在小年之前回家，家里的男工、女佣们正在热火朝天地准备着过年的东西：杀猪、腌腊肉、做冻米糕糖，还有各种小食。
做过年的各种小食需要花上几天的时间。每一样小食做好以后，都会给家里的男工和女佣们每人分出一小包，让他们带回家去，给家里的孩子和亲人们过年，这也是大院里一直传下来的不成文的规矩。
自家留下来的，女佣们分别用袋子或者陶罐装起来，把袋口死死绑紧，放在小仓库里的大陶缸里保存起来，这样就不会轻易变质或者受潮了，保存的时间也会更久一些。
小仓库里存放着许多的陶缸，有放小食的、有装米酒的、有装油的、还有装咸菜的，两个大缸里则装了褪好壳的满满两大缸的稻米；后院的大仓库里存放着收进来的粮食，有稻谷、小麦、荞麦等，满满大半仓库，几年都吃不完。
吴家的大片田地，两年前在二老爷和三少爷的主张下，都分给了四村八邻的佃农，所以这两年仓库里存放的粮食就比以前就少了些。刘祖奶奶当初不太同意把田地分出去，说那都是祖上花钱一块块攒下来的宝贝，怎么能轻易就分了呢。但自从洋毛鬼子和东洋鬼子相继来过以后，刘祖奶奶也慢慢想开了，同意了把田地分出去，自家留了一小部分。
刘祖奶奶是个十分标致的江南闺秀，小巧玲珑的身姿，有一双能把花草鸟儿绣活的灵巧双手，年轻时也有着出水芙蓉般的容貌。刚学会走路的第二年，就被抱到了吴家大院做童养媳，再大一些的时候，跟在丈夫后面一起去私塾里念了几年书，后来就跟着婆婆学做细工、绣花，十七八岁的时候与丈夫完了婚，先后为吴家生下两个儿子——琮炳和琮如。
刘祖奶奶的一生可谓‘经历丰富’，出生于清咸丰年间，一生经历了清朝的灭亡，北伐战争，袁世凯即位，后又来了八国联军，晚年时，又有日本人来侵占中国的土地、虐杀中国的百姓。曾经关上大院的门，她能听到那些‘长毛鬼子’操着听不懂的‘鸟语’，抢夺村里的瓷缸、瓷碗，甚至杀人放火；‘长毛鬼子’跳蹿了没多久走了；走后没多久，就听说东洋鬼子来了，还把东北给占了。再后来听无线方匣子里说，日本人的军队占领了上海、又占领了都城南京，正往南边打过来。
刘祖奶奶的丈夫吴太老爷，在刘祖奶奶不到五十岁时因病先逝，刘祖奶奶带着两个儿子撑起