吴家本可以花钱把这个名额给那些穷苦人家，但内忧外患的动荡时局，也让二老爷对一些地方官吏很是不满，尤其是一些人打着政府的幌子，到处为非作歹。正当二老爷准备拿钱消灾的时候，书祁却自告奋勇去顶了这个名额。
书祁去当兵的时候二十六岁未满，生得气宇不凡、昂藏七尺，对家里的生意一直没有兴致，他总觉得他的理想和抱负不在家里的铺子里，他应该走出家门出去闯一番，且自己的身体也比哥哥和弟弟们硬朗，自己去当兵再合适不过了。
书祁走了，老太太和二太太心里再不舍也没有办法。两年多来，书祁每转到一个地方，都会按时给家里写信，两个月前书祁写信回来说，他已经是升到上尉军官，是部队里的一个连长了。
除了报平安，书祁在信上总是说，希望家里作好准备，随时提防日本鬼子突袭扫荡；也会向父亲和兄长汇报前线的情况。老太太、明兰、二太太天天都伸长着脖子，盼着他平安回家来。每每听到不好的战事消息，都夜不能寐。
刘祖奶奶心底里对儿孙们都是一样的，但有些时候她还是会有那么一些些的偏喜，比如书祁、我的太祖姑母吴绢、书华的儿子吴辛，都是她最喜爱的孩子。老太太觉得吴绢最像年轻时的自己，看到她就像看到了自己年轻时一样。这也不为怪，我的太祖姑母自小就聪慧、懂事、孝顺，虽有时也会闯祸、会淘气，但闯了祸从不推诿，一力自己承担。
吴绢确实有着刘祖奶奶年轻时出水芙蓉般的样貌，就像四月天里的杜鹃花一样明艳，百合花一样高贵而淡雅的气韵，一双明亮的大眼睛，镶嵌在微圆的瓜子脸上，一闪一闪地，像是会说话一般。
过了八岁生日后，太祖姑母开始去学堂念书，小小年纪又聪慧又好学，深得先生的喜爱。书法一流的父亲书贵，这时候也开始教她写各种字体的毛笔字，虎父无犬子，到了中学时，吴绢不仅写得一手好文章，而且书法还有了赶超父亲的势头。
吴辛旧历九月过了十六岁，用现在的话来说，是一个阳光帅气、英姿勃勃的翩翩少年。一年前去县城上了中学一年，个子‘噌噌’地往上长，已经赶超了他的父亲许多了。
太祖姑母吴绢今年十八岁，出生在春暖花开、万物复苏、美不胜收的四月，二老爷和书贵少爷共同为她取了这个学名，意为如同‘白绢’一样洁净而有韧性，老太太则更期望她像四月天里的杜鹃花一样明艳、美丽。
半年前，吴绢考上了洵城的女子师范，提着行李，跟着祖父一起去了洵城。几年以前，二老爷就想把一家人都接到城去，然后慢慢把生意再往外做。但老太太说什么也不肯走，说吴家的根在大院里，她不能把吴家的根丢了。
二老爷反复思量，觉得母亲的话有道理，丢什么也不能丢了自己的根，无论如何吴家大院这个根要留住。
在考大学之前，吴绢也受到了家里的阻挠。世道混乱生活不易，刘祖奶奶希望她安心呆在家里，跟着她母亲和奶奶学学细工，然后找一门门当户对的亲事成家。
吴绢没有听从家里的安排，她不想大好青春时光白白地在针线里荒废了，更不想年纪轻轻就嫁作人妻、生儿育女。她的兴致在于文学和书法里，还在对莎士比亚和中国古文学的执着里。
大少爷书贵的毛笔书法在县城里是赫赫有名的，许多商铺老板以及政府官员都找他写过门联和