日子过得本就艰难，不幸那年又是个荒年，田里收成不好，布也卖不出去，为了家里人不至饿死，周蕊娘动了把田地卖给郑地主家，再佃地来种，换些粮食度过荒年的念头，但地本是周蕊爷爷开出来的，周蕊的奶奶死活都不同意，并骂周瑞娘没本事，丧门星。加上郑地主给的价钱也低，日后佃田地要上缴的租成也高，这事就不了了之了。
周蕊一家每日喝着亮得能照出人脸的粥，和乡人争着去挖野菜熬日子。屋漏偏逢连阴雨，周蕊那不争气的哥哥又在郑地主家偷粮食时被郑地主的儿子发现了，两人推搡间，周蕊哥哥把郑家的儿子推到了地上，闪到了腰。
这下郑家不但不肯典粮食，还威胁要告官。周蕊奶奶为了护住孙子，和郑家商量说，把周蕊送给郑家当童养媳，郑家允了，周蕊娘不同意，周蕊奶奶先斩后奏抱着孩子就要往郑家走，周蕊娘追上去抢，两人争执间奶奶手一松，周蕊摔到了地上，后脑勺着的地，等她三日后悠悠醒来，体内早已换了个芯子。
周蕊把换芯那茬给略了过去，把周家当年的惨况和元康帝大致一说，顺着她以为的元康帝的关注方向总结道：“您看，要是那丧良心的地主心能稍微平一平，少剥削我家一些，能有后面那么多事吗？”
两人说着话，茜素来问要不要摆膳，周蕊打了一下午牌早饿了让摆起来，与元康帝一道吃了一顿，一不留神吃多了些，茜素捧上山楂茶让周蕊喝了消食，元康帝忽然想起来道:“你那姜茶怎么忘了喝了。”
周蕊一口气把山楂茶灌下去，把空了茶盏露给他看，示意自己喝饱了喝不下了，又保证道:“这夜里吃姜如吃毒，还是下次吧，下次我一定不忘。”
元康帝笑笑不多言了，只一眼看得她心里起毛。
饭后消食两人也是分开的，元康帝去练字，周蕊平日里抄佛经是工作需要，本身性格就不是个静的，陪他写字她觉得闷，但还是在旁边陪着，元康帝看她帮忙铺了纸，就左顾右盼地站不住，便道：“你前些日子不是说要踢毽子吗，去外边玩罢。”
周蕊有些犹豫，伺候笔墨好像是她工作范围之内啊，被他这么一赶就出去，是不是显得特别不懂事啊，还是说硬留着才是不懂事？完全分辨不出来啊。
丁程奉心道一句蠢，元康帝等了一会不见她离开，停笔加了一句：“去罢，不必候在这。”
周蕊这才得了金口玉言出去了，同茜素一道拉了几个小宫女在廊下玩起了毽子。
宫人平时没什么娱乐活动，有的玩自然也是开心的，周蕊又是个没架子的，一道玩起来就几本没什么顾忌了，一群人的笑闹声叠在很快传进了殿里。
侍立在元康帝身后的丁程奉听见了，心道一句没规矩，再看一眼元康帝笔耕不辍不受影响的样子，心赞一句还是陛下定力好，周娘娘这么闹还能写得进去字，同时也快给周嫔跪了，就算是陛下纵容，许她去玩，也不能玩得没识没数的吵闹到陛下啊，真是个心大的。
等掌灯了，元康帝搁了笔看时辰差不多了，让人把周蕊喊进来，在廊下玩得出了一身汗的周蕊，进来和他打了个照面再去洗澡，等出来了元康帝也已收拾齐整等待就寝了，周蕊披着等晾干的头发坐到了他身边。
元康帝碰碰她头发，与她一起一人一个被窝，背靠着靠枕一边