林黛玉和周尚女儿周珏在池边水亭消磨光阴。黛玉捧卷读诗，周珏倚在水边，有一搭没一搭把花瓣撕碎顺风抛进水里。
黛玉秀眉颦蹙，心里叹息，她何尝不是一页诗半天不曾读完。春日和暖，是踏青斗草的好日子。周尚的病日渐沉重。寿春城里的名医，来来往往，几乎请遍，仍不见效。
周尚为人慈爱，林黛玉虽是外客，几月来得他关心照拂，犹自担忧，何况周尚的子女，还有周瑜。一月来，周瑜同两个堂兄轮番侍疾，人也消瘦许多。
黛玉索性放下书，平复心绪，远远就见紫鹃领着侍从朝水亭走来，顿感烦闷。
“林姑娘……”周家侍从把手里捧的锦盒放在石桌上，恨不得拔腿就跑，生怕自己受连累，“这……袁……那头又送东西过来了……”
黛玉一眼都懒得瞧，“我说得再清楚不过，凭他送什么来，我只不收！你若给我，便是有意坏我清白！”
侍从心里暗骂袁耀涎皮赖脸、不知好歹。周家上下不敢表露，但对袁氏父子的冷意也不难看出。这位袁公子还三天两头送珠宝珍玉上门讨嫌，拒了一次又一次，守门僮仆夜夜烧香拜佛、日日晨起看黄历，求爷爷告奶奶望他识相别来，叫他们做下人的左右为难，夹在中间受气。不收，他们推不掉，周家也不敢次次拒绝。收，袁术已是气倒了周老爷，再来几次，恐怕周家遭不住他们这礼。
黛玉怒气未消，周珏撑不住，“哇”地哭出声来，一行哭，一行闹：“非要逼死我们不成！爹爹眼见着不好了，他们不放过公瑾哥哥，不放过林姐姐，何苦来钝刀子割肉！既看不惯我们，干脆一刀杀了，我还要谢他大恩大德！”
黛玉看她哭得面白气喘，拉她坐下劝解，可根本插不进去话。
周珏哭得帕子湿了两三块，越发口不择言，“寿春城里谁不知道他家威风！占着汉家的地，夺了汉家的玺，巴望哪天再夺汉家的位！”
紫鹃和侍从如遭霹雳，膝头似坠了秤砣，急忙跪倒，“姑娘慎言！”
周珏被他们吓得不轻，泪珠在眼眶里打转，不知所措。黛玉打量那锦盒，着实碍眼，也不发作，拿起盒子，扭开搭扣，也不管里面装的何物，走到水边，扬起手“嚯啷”尽数倒进水里，把锦盒丢到脚下，行云流水，一气呵成。
杏眼里满是不屑，黛玉讽刺：“你们推不掉，我不为难。他只管送，我从今儿起倒要看看他袁家有多少金银珠宝让我倒的。”
紫鹃上去收拾了盒子，扶黛玉坐下，“姑娘和珏姑娘别气坏了身子！紫鹃多句嘴，他父子二人一样，周公子这几日也不安生。”
“琮儿、璜儿……咳咳！咳咳！瑜儿呢？”周尚陷在榻上，气息奄奄，眼睛也几乎看不太清了。
长子周琮啜泣，语带哭腔，“瑜弟在外间，父亲可要他进来？”
“嗯……”周尚病入膏肓，好在意识清明，“袁术……那狗贼……为难他了？”
周琮缄默不言，次子周璜泪流满面，“瑜堂哥不愿为袁术所用，但袁术三天两头送东西过来，还召堂哥赴宴……”
“伯父千万保重！”周瑜从外间疾步赶到床前，跪在榻旁，“瑜自会处理妥当。”
“唉……”周尚嗽了几声，颤巍巍伸手去摸周瑜的手臂，要他起身，“袁术小人……背孙坚，兄弟阋墙，居心叵测……”
周瑜听后，不禁攥紧袖中书信，孙策刚送信于他，言进攻山越受阻，此战不易。
周尚扫视床前，周家三男，个个出类拔萃，周瑜尤为突出，昆山片玉一般，眼眶湿润，吐气笑道：“