他摊开双臂搭着桶沿，胸膛以下隐在水中，虽有五分醉意，却神志清醒，明知故问：“谁啊？”
脚步声停了停，周彦清很没好气，“除了我，还有谁敢上这二楼？大家既怕打扰你练功，又怕你养的那些小玩意。”说话间，他推门而入，径直走向屏风后的浴桶。
宋慎听着脚步声，微微皱了皱眉，一声口哨后，一条通体碧绿、尾指粗细的蛇从暗处现身，疾如闪电般滑向主人。宋慎伸出食指，小蛇灵活缠住，他摇晃食指逗蛇，懒洋洋说：“怕什么？你瞧，这小家伙，多乖。”
“你驯养的，你自然不怕。”
周彦清一露面，蛇立刻昂起三角形扁平脑袋，“嘶嘶~”吐信子，吓得他后退，原本蠢蠢欲动的心思也被吓跑了，咬牙切齿，“管好它！”
宋慎摸了摸小蛇脑袋，“放心吧，我没下令，你又佩戴着避毒丸，它不会攻击你的。”
“天天捣鼓毒物，谁敢跟你一起住！”
“此乃师门技艺，一日不练手生，懈怠不得。”
周彦清惧蛇，不敢靠得太近，止步于数尺外，发现浴桶里的水没冒热气，顿时皱眉，“用冷水啊？酒后贪凉，也不怕生病，亏你还懂医术。”
“习惯了。”
“解酒茶。”周彦清递过，“免得明早头疼。”
“我没醉——”
“快喝！”
宋慎拍拍桶沿，妥协接过，“多谢，有劳副阁主了。”
“兄弟之间，客气甚么！”
两人独处，水声哗啦，周彦清难以自控，余光悄往对方健壮结实的臂膀胸膛飘去。他极要强，怕泄露心思丢脸，绕出屏风，麻利收拾屋子，“东西乱糟糟，够邋遢的。”
“哪里邋遢了？明明挺整洁。”
屏风后，宋慎飞快沐浴毕，套上裤子才发觉没拿衣服，刚挠挠头，一件玄色袍子便劈脸砸来：
“接着！你这丢三落四的毛病，怕是改不了了。”
宋慎一把接住，抖开穿上，掌心托着小蛇往外走，正色道：“清哥，有件事，我得告诉你。”
“什么事？”
周彦清偏头，一见对方正经的神态，瞬间感觉不妙，“你小子，又出什么幺蛾子了？”
“来，你看了便知。”
宋慎踩着竹楼楼板，脚步无声，进入隔壁书房，从抽屉里取出一明黄筒状物，递给义兄。
“什么东西？”
“皇榜。”
“皇、皇榜？”周彦清疑惑不解，茫然拆开，一目十行阅毕，倒吸一口凉气，霎时沉下脸，震惊问：“瑞王病重，朝廷为他张榜求医，与咱们何干？你是什么时候揭的榜？”
“昨儿下午揭的。”
宋慎拎着一壶酒踱出书房，拾级而上，朝高处露台走，“我有求于庆王，瑞王是他四弟，二位皇子同父异母，却手足情深，我若能稳住瑞王病情，凭着立功，顺势筹谋，寻找机会救出师姐，并与平南侯府、镇千保彻底做个了断。”
“你外出奔波几天，居然琢磨出这个馊主意？”周彦清捧着皇榜，犹如捧着烫手山芋，坚决反对：“我不同意！”
宋慎走进露台，凭栏而立，眺望夜空，“就知道你不会同意。但我已经通过容大人与庆王殿下谈妥了，三日之后，入宫面圣，给瑞王母子看病。”
露台建在山坡竹楼顶部，视野开阔，景色怡人。
恰逢月中，圆月高悬，皎洁月光下，山坡栽满竹子，风吹过竹林，枝叶沙沙