一年又一年的花开花落中，外界世事纷繁变迁，而几个孩子之间的内里情谊，越发深厚，也都在一日日的如水时光中，从男孩儿女孩儿，渐向少年少女转变，在又一年夏日到来时，十一二岁的少年少女们，同在紫宸宫莲池泛舟，看万千红香菡萏，迎风而舞，任画舫逐水漂流，曳得碧波涟涟，鱼儿轻漾。
曾经，薛蘅担心与长宁郡主和武安侯世子，走得过近，会惹得父亲母亲不快，在与他们私下交游不久，还是将交游之事，告诉了父亲母亲，问他们，她可不可以与武安侯世子和长宁郡主，成为友人。
对此，父亲没有说话，只是看向母亲，母亲沉默片刻后，细问了她与武安侯世子和长宁郡主的往来之事，温柔轻道：“他们……都是好孩子，阿蘅很喜欢同他们玩，是吗？”
她认真点头，并向母亲讲述了更多与长宁郡主的交游之事，一起绣花、一起弹琴、一起编花环、一起捉蝴蝶，那样多亲密有趣的闺中友事，她兴致勃勃地一件件讲来，讲了许久许久，而母亲也一直没有打断她的话，沉默而耐心地一件件听完，最后含笑对她道：“听起来，是和盈月一样要好呢。”
母亲的话，正说到她的心里了，她再次点头，十分认真道：“淑音姐姐和盈月姐姐，都是我最好的朋友。”
“朋友”这两个字，好像牵起了母亲的某些回忆，母亲眸光渺远地沉默许久，最后眉眼间似萦绕起淡淡的怅惘，轻声叹道：“有这样的朋友，真好啊……阿娘以前，也有这样的朋友呢。”
她很想听母亲讲讲关于朋友的往事，就像她之前同母亲讲述有关淑音姐姐的事情一样，可是母亲没有再说下去，只是对她道，人生难得一知己，并没有阻止她与武安侯世子和长宁郡主的友好往来。
在那不久之后，武安侯世子不再只是世子，真正袭承了武安侯的侯位，他的父亲武安侯原为副将，在边漠御敌，他的母亲华阳公主，亦巾帼不让须眉，随夫行军，红妆上阵，原本战乱将平，他们即将归京，与一双儿女团圆，但敌人撤军之际，却将伤死人尸马牛，抛掷水源，以至边城闹起瘟疫，虽然后来疫病得解，但边城中人折损许多，武安侯与华阳公主，亦俱殁在那场疫病中，沈家姐弟，小小年纪，即失去了双亲，连父母亲的最后一面，都未能得见。
那时，真似有愁云惨雾笼罩终日，从前常欢声笑语的沈家姐弟，少言寡语，不再展露笑颜，母亲也沉郁许久，常独坐在房中，长久出神，凝看一支似未簪过的牡丹簪，沈家姐弟为人子女的伤心，人人都可望见，母亲也似有一种不为人知的伤感，隐在心中，一直未能释怀，却在人前，从不表露半分。
也许有的伤痛，将会一直隐在心底，无法被如水的时光，渐渐抚平，但，人世长远，总得向前活着，几年下来，长宁郡主和新的武安侯，渐走出父母离世的阴影，圣上怜爱失去双亲的外甥、外甥女，仍常接沈家姐弟入宫居住，他们几个孩子渐渐长大，平日里彼此各自有事要做，不再如幼时那般闲适，但只要一有闲暇，他们仍常聚在一起，譬如今日，泛舟莲池，共赏碧波红莲，偷得浮生半日闲。
兰棹轻划，画舫款推碧浪，渐入藕花深处，如在画中游，薛蘅信手攀折一支靠舫的莲蓬，净手之后，轻剥莲子，试吃一颗，发现食来并不清苦，有丝丝甜味，清香脆嫩，十分可口，遂让珠璎拿一白瓷小碟过来，细将莲子颗颗剥出，拿与舫上众人分享，见淑音姐姐、嘉仪公主与六皇子殿下，俱同享这一美味，独年少的武安侯，怔怔望着那碟雪白滚圆的莲子出神，似是因害怕莲子清苦，而不敢吃似的。
“不苦的”，薛蘅弯指捏起一颗莲子，笑递与对面年少的武安侯，“真的没有苦