江寒月沉吟了一下，道：“程家的当家人是谁？如今又是个什么状况？”
段横叹了一口气：“要说程家如今，确实也有些难，程老爷子半年前就去世了，由独女程湘接掌了家业，如今的当家人便是她。这程湘今年才十七岁，倒是个做事爽利的，性情也泼辣，只是到底年轻，很多事情还缺少经验，也难镇住下面的人。程老爷子去世之后，她来拜访过我一次，说是希望继续合作，我看在她爷爷她爹的面子上，也就应了。这半年来，我看程湘做事也还好，还有心想要帮衬她一把，没想到她却偏在这个节骨眼儿上给我捅了娄子。”
“照你如此说来，”江寒月秀眉微皱，“程家的铁料此前并无问题，是在段家开始铸造轰天雷之后，才出现我问题的？”
“不错。”段横道，“我们仔细查过了，这是第一批出问题的铁料。以前送来的铁料，只要还有些许剩余，我们都一批一批验过了，都是好的。”
“难道说，”敖九州也大皱眉头，“他们是专门冲着轰天雷来捣乱的？”
段白羽道：“我也是这样说，爹还不信。”
“这话不可乱讲。”段横赶紧将手一摆，“轰天雷是皇差，你们可知道刻意破坏皇差，是个什么罪名？程湘这女孩子我见过，沉稳不足，为人却是正派的，便是此番办事不力，也不见得是她有意为之，你们就给人家扣上个这么大的罪名。可知若是弄得不好，程家数十年基业就有可能毁于一旦？”
敖九州和段白羽被说得呐呐不语，江寒月却笑了，道：“段伯伯阅人无数，既能这样为程湘说话，可见这姑娘人必是好的。但我适才听段伯伯说，程湘新近掌权，还不大能镇得住下面的人？”
段横苦笑道：“这大家子里面的烦难，少夫人必定是懂的。她一个年轻姑娘，又无长辈扶持，要当这样大的家，自然是难的。”
敖九州听到这话，不由得偷觑了江寒月一眼，略觉尴尬。段白羽一看他的表情，就猜到他心里面在想什么，忍不住朝他做了个嘲讽的鬼脸。
江寒月并不理会二人的小动作，径自对段横道：“段伯伯，铁料的事情，我心里面已经有数了。程家由我亲自调查，你暂且不要声张，以免打草惊蛇。你们先另寻铁料，尽快赶造轰天雷。”
南湖是嘉兴最为知名的游览胜地，湖中有个湖心岛，岛上一座蟠龙寺，据说极为灵验，因此一年四季都香火鼎盛。八月秋高，正是野游好时节，这日一大早，程湘就带了身边一个大丫鬟名唤明珠的，到蟠龙寺里烧香。
她先在佛前敬了三炷香，然后端正跪好，闭目合什，在心中默念道：信女程湘焚香敬拜，一求佛祖保佑爹娘在地下诸事顺遂，二求佛祖保佑程家上下齐心，生意兴隆。信女必当诚心礼佛，多行善事，造福乡里。念完磕了三个响头，算是礼佛完毕。明珠上来将她搀起，主仆二人慢慢走出大殿，在寺中各处闲逛，趁便游玩。
这一日非节非集，寺中游人不算多。程湘和明珠走到一处僻静院落，院中四下无人，却有一株桂花开得正好，满树碎金，香气扑鼻，程湘爱其芬芳可人，忍不住走过去细细赏玩起来。
“依我看，这株桂花还不如咱们家的。”明珠道，“老爷和夫人院子里种那几棵桂花树，棵棵都比这株大，花也更多。”
程湘闻言一愣，顿了一下，才惆怅地道：“娘最喜欢桂花，你说那几棵桂花树，就是爹亲手为她种下的。记得那年我才十岁，看着爹爹挖坑种树，觉得真好玩儿，便也跑前跑后地帮忙。娘看着我们爷俩忙活，别提有多高兴了，连连说她自己福气好，丈夫体贴，女儿也孝顺，还说