乔昊哭笑不得道，“小姨妈别拿我开玩笑了，莫说我与初雪表妹只是单纯的兄妹之情，便是我眼下也没有成家的心思。我如今身上功名未得，只是一介白衣，论厨艺也未大成，完全比不上别人，都二十多岁了仍旧一事无成，我只想等……”
“等什么等！”乔樊儿教训道，“你啊你，要我说什么才好？什么叫功名未得？你现在已经是举人老爷，是能够当官的大人，是咱乔家最有出息的儿郎，难道只有考上进士当上状元对你而言才算是有功名在身？”
“再说了，昊雪楼乔大厨的手艺那可是誉满京城，慕名前来想吃你做的菜的人比比皆是，能从东城门排到西城门，什么叫厨艺比不上别人？你也就是输给那个妖孽佟宫几次，比旁人还不是绰绰有余。”
乔昊苦笑道，“可我只想赢他，哪怕一次也好。”
有没有过这样的一种感受，有一个人他出身比你优渥，天赋比你卓越，头脑比你聪颖，能力比你优秀，便是连长相也更胜你三分，无论你如何刻苦努力，挣扎前行看到的每每都只是他越来越遥远的孤高背影。
你将他当作知己对手，以为是伯牙子期的高山流水之意，又有一股既生瑜何生亮的悲凉之情，可实际上，你对他而言却只是人群之中毫不起眼的一个卑微路人甲，连一丝目光都吝啬赐予。
乔昊觉得自己之于佟宫便是如此。
起初，乔昊得知佟宫其人是因为佟宫的不膻羊宴压过了他精心所创的拔丝牛肉的名声。
拔丝牛肉的菜谱是他灵机一动想到的，拿白糖来增加牛肉的鲜香，以甜味点缀麻辣，用酥脆的糖衣衬托牛肉的紧实口感，是经过多番试作和调整之后完成的绝对自信之作。
乔昊以为这样一道别出心裁的菜色可以引领京中饮食的新风尚，让厨师和食客们意识到对烹饪技艺的控制往往比追求顶级食材本身更加重要，更能做出一道令人难忘的菜肴。
乔昊不是一个喜欢出风头的人，但那次他的名字的的确确传遍整个京城，以某种荣耀的方式。
只是很快又被盖下。
少年心性总有些不妥协、不认输。乔昊偷偷跑去风雪楼一探究竟，想知道凭什么佟宫的菜色能够胜他，谁知菜刚端上来还没入口他就呆住了。
秀美的食材、灵巧的刀工、考究的烹饪、高雅的摆盘，菜品精致得如同一件工艺品般令人目眩。
入口后这种感觉就更加明显，吃到的不是菜，而是艺术本身。
相比之下，乔昊的技艺就显得十分拙稚，更不提之后因为不膻羊宴引发的一系列后续。
无论是色香味形、厨艺技巧、创新立意甚至格局，这场无人知晓的胜负，乔昊一败涂地。
左右厨艺对他而言只是个业余爱好而已，输给人家酒楼的专业厨师也没有什么，以后再赢回来便是，乔昊自我安慰。
当年乔绵儿将妹妹乔樊儿、弟弟乔赐罢送来京城求学，多年过去，两人也算没有辜负姐姐的辛苦付出。乔赐罢读书虽无天资，但多年努力如今也成为了京兆府里的一名刀笔小吏；乔樊儿亦有一间属于自己的酒楼，她从哥哥、姐姐的孩子名字中各取一字，命名为“昊雪楼”。
乔昊身为乔赐罢的独子，乔家此代唯一的男儿，日后自然是要读书入仕以求光耀乔氏门楣。只不过小时候父亲外调他乡，他被寄养在小姨妈乔樊儿家中一段时日，就是在那段时间里，他随乔樊儿出入酒楼厨房，看酒楼里的大师傅们烹饪做菜，便也渐渐喜欢上了这门手艺。
看着那些朴质的食物在自己手中神奇地化为一道道美味的菜肴，看着食客们幸福满足的笑颜，其