嘉平帝好言好语，还是未能安抚周太后，只得答应赏赐周家金玉珠宝、田土宅邸，到年底再给周家其他子弟封官，又当着周太后的面下令以后不许钱家宫眷入宫。
周太后这才转怒为喜，由宫人服侍着喝了药。
嘉平帝想起当年为了钱太后祔葬的事情闹的那一场文华门哭谏事件，心神俱疲，出了仁寿宫，抬腿就往昭德宫走去。
郑贵妃对嘉平帝了如指掌，知道他从老太后那里出来之后一定会来自己这里，已经让人预备好了香衾软枕。
嘉平帝心事沉沉，黑着脸踏进内殿。
郑贵妃没有多问什么，直接拉着他的手送他去净房洗漱，叫了四个年轻貌美的宫人陪着一起进去伺候，等嘉平帝出来，按着他坐下，先帮他揉|捏双肩放松。
宫人鱼贯而入，摆好晚膳，俱是嘉平帝爱吃的菜：脆嫩丰肥的酒糟沙松鼠，炖得烂烂、汤汁醇浓的煨海味猪蹄筋，鲜美的川椒荔枝烹河豚，色如白雪的清蒸富春江鲥鱼。
嘉平帝看一眼席面，笑了笑，指着鲥鱼问：“这时节哪来的稀罕东西？”
郑贵妃拿起筷子塞进嘉平帝手里：“只要是皇上爱吃的东西，凭它有多稀罕，臣妾都能为皇上弄来。不过是几条鲥鱼罢了！三千多里路又怎样？也不过两天就能送到。”
嘉平帝深受感动，轻轻握住郑贵妃的手。
他小时候和郑贵妃相依为命，其实和周太后相处的时间不长。周太后强势蛮横，他身为人子，不敢违逆生母所求，懦弱忍让，不管母亲提出什么要求，他一味顺着，对母亲敬畏多于濡慕。唯有在郑贵妃这里可以感受到些许从母亲那里无法得到的温柔。
郑贵妃洗了手，挽起袖子，亲自帮嘉平帝撕沙松鼠肉，伺候他吃了饭，服侍他睡下。
等嘉平帝睡熟了，郑贵妃下床洗去残妆，宫人为她涂抹香膏。
她看一眼趴在榻上角落里酣睡的狮子犬，吩咐宫人：“给宫外递个信，让他们明天进宫一趟。”
宫人知道她说的是郑家两位侯爷，躬身应是。
……
仁寿宫里仍旧烛火辉煌。
周太后一生最大的忌讳就是自己始终屈居钱太后之下，白天受了刺激，夜里辗转反侧，怎么都睡不着，叫来心腹内官，要他去奉先殿走一趟。
内官孟时为难地道：“老娘娘，这都到三更了，各处宫门都下了钥。”
周太后怒道：“不过是让你进去看一眼，你奉哀家的旨意过去，难道那些人还会拦着不让你进？”
孟时有苦叫不出，知道周太后正在气头上，不敢吱声。
周太后沉默了一会儿，冷哼一声：“那就明天一早过去！”
孟时松口气，点头应是。
……
东宫，烛火照耀。
殿外夜风呼呼吹着，重重帷帐掩映，内殿静谧无声。
丝丝缕缕的清淡沉水香从鎏金香炉的雕镂牡丹花纹逸出，花几上一瓶怒放的海棠花枝，夜色深沉，花朵还未睡去，娇艳婀娜。
金兰坐在灯前对账，春宴虽然不欢而散，但是宴席前后的事情还是得妥善处理好。
如今郑贵妃彻底不管事，王皇后事事退让，不敢拿主意，吴皇后幽居冷宫，更没资格管，趁着宫里混乱无主，她暗示掌事女官把跟着黄司正读书的宫女安排到六宫各处，偏殿那边得重新遴选一批年纪小的宫女。
杜岩笑眯眯地坐在脚踏上剥橘子，去年底闽广进贡的凤橘，一直保存到
现在，依旧滋