“我们小茶今日这样盛装打扮，真是好看极了，李郎若是看见了，必定很是喜欢。”林娘子笑眯眯地说道：“我今日见了李郎，见他谈吐得体，沉稳踏实，虽然穿着道袍，却也难掩丰神俊朗，与小茶很是般配呢。”
姜竹心里想着李必，难免有些心不在焉，只是道：“以前嫂嫂还很不喜欢他。”
“那是以前，他屡次不敬，不考虑你一个女子的脸面——”林娘子话锋一转，笑道：“可今日我瞧着，他对你未必无情，也还知道体贴人，不算木头，我瞧着也中意。”
姜竹见她双眼放光，不由莞尔，道：“嫂嫂还是和以前一样，对人改观速度极快，不会是因为长源生的俊俏吧？”
“去去去！”林娘子假意恼怒，道：“怎么没大没小的！”
姜竹与她闲聊，这才觉得心中舒坦不少。
姑嫂二人聊了一刻钟，便听人说前院闹了起来，似乎是李必逃脱了，姜竹心中才松了一口气，没过多久，李四方果然从前院找来，让姜竹交出檀棋。
林娘子原本在与姜竹说话，见到李四方来要人，颇有些不愉，一手扶着凭几起身，道：“要什么人，这样紧急，还跑到我这里来了？我怎么不知道这府上有个叫作檀棋的女婢啊。”
李四方恭敬道：“这女婢是李必的，李必出尔反尔，有意谋害阿郎，这女婢理应处死。”
林娘子有些讶异，道：“李郎的女婢？”她不由看向身侧的姜竹，见她垂首不语，只能清清嗓子道：“这里没有什么檀棋，你去与阿郎说，不要再过来了。”
李四方无奈，只好行礼道：“喏。”语罢转身复命去了。
等到他离开，林娘子才看向姜竹，道：“又惹祸了，是不是？”
姜竹不语。
林娘子点点她的额头，道：“你和以前啊，还是一模一样！一犯了错就往我这里跑！”她说完有些忧心忡忡，道：“我们是一家人，到了这个年纪，我最不想看到的就是我们这个家分崩离析。以前你大兄去别的女人的屋里的时候，我心中总是不舒坦，看到别的女人的孩子，更加厌恶，可到了如今，我又觉得这些人缺一不可。前几年腾空的母亲去世，我明明一事都未操办，可还是病倒了。这会儿我才觉得自己老了，每经送别一场，更觉人间沧桑几分……”
姜竹听她絮絮叨叨说着，不由心中一酸，只好小声道：“嫂嫂放心，我一定不再顶撞大兄，让我们的家好好的……也不再让嫂嫂忧心。”
“乖小茶。”林娘子对一旁的女婢招招手，让她将胭脂拿来，这才用笔尖沾取，一点一点在姜竹额前描绘，随后才满意道：“这样才好看。”
等到赴宴之时，姜竹才前往前厅，不曾想林九郎却换了一身布衣，旁边还有身着紫袍的何老，脸上表情似是嘲讽。
姜竹走过去行礼道：“见过郭将军、何老，上元安康。”
郭利士与姜竹父亲也是熟识，又是看着他长大的，并不为难姜竹，只是道：“既然十六娘也在，那便与右相同车，一道入宫吧。何老随我来。”
姜竹应了一声：“喏。”
兄妹二人坐上马车，右骁卫在两边列队保护，林九郎靠在软垫上闭目养神，等到马车行进，这才开口道：“瞧见了，趁虚而入的大有人在。”
姜竹垂下眼睑，低声道：“也应该明明白，是时候收手了。官场犹如弓弦，极紧易崩，极松易断。唯有如郭将军一般取中庸之道，张弛有度，才可常开不败。昔日大兄与大兄与惠妃相交，青云直上，亦有郭将军牵线搭桥，今日大兄繁花似锦，郭将军虽与你作梗，却也不到不可转圜地步，他日便又是另一番场景了。”