那夜月朗风清，贾夫人命人先在院中设下香案瓶花、瓜果面饼之类，领着儿女膜拜月下。拜毕，一面派人去请如海，一面自己牵着林玠，□□们抱着黛玉、天宝，众丫鬟婆子围随着进入园中。一路度过芍药圃，穿过紫藤架，到了阁前，见上面高悬一匾，写着“楚歌楼”三字。四面廊上阶下，放置着许多奇花异卉。
步入楼中，处处雕窗绣幕，锦褥花裀。此时轩窗四启，竹帘半垂，远远传来园中桂花幽香，沁人心脾。一时如海到了，众人归座。因林家人口不多，如海夫妇并林玠兄妹坐了一桌，许姨娘带着几个大丫鬟布菜完了，在下面一起坐一桌相陪。
贾夫人命丫鬟烫一壶热热的桂花酿来，向桌上取了一只青瓷海棠杯，林玠忙起身执壶，斟满一杯奉以如海。如海笑着饮了，向林玠道：“也请你母亲喝一杯。”于是林玠又斟一杯奉以贾夫人。贾夫人喝了，向丫鬟们吩咐道：“给哥儿也倒上。他弟弟妹妹年纪小，让奶妈们喝了吧。”于是丫鬟上来给林玠斟酒，黛玉、天宝的奶妈也倒了一杯，都喝了，重又归座。贾敏向林玠道：“今日是过节，才许你喝一杯。到了外头万不许的，你年纪还小呢。”
此时戏班中一个末角穿着花衣来到楼前，跪着请点戏。丫鬟将戏目呈上来，许姨娘接了递给贾夫人，贾夫人请如海看了，点了一出《追别》、《闻铃》，贾夫人亦点了一出《离魂》，又让许姨娘也点了一出，素香将戏单传下去，拿到戏房里去扮。
不多时，那班戏子装扮完毕，全班都出来参了场，退下。忽听一声鼓板轻敲，那演陈妙常的戏子摇摇走上台来，长班喊一声“赏座”，吹手们出来坐下，打动起各色乐器，戏子们咿咿呀呀的唱了起来。贾夫人等居高临下，见那演的孩子都是八九岁的年纪，扮相秀丽自不待言，难得更无一丝烟火之气。举动言语之间，极尽妍态，嬉笑怒骂之中，自成风情。
贾夫人笑向如海道：“往年虽也热闹，到底不像今年这样齐整。玠哥儿回来，黛丫头也已长成，明年天宝再大些，更热闹了。”看了一出，命人将桌上酒菜各捡一些，装了几个盘子给下面的丫鬟婆子们吃去。
一时戏已演完，副末执着戏单又上来点戏，贾夫人随意点了一处，副末领单下去。
此时当头一轮圆月清辉漫撒，外头家家箫管，户户笙歌。看看天色，不觉到了三更时分，夜深风定，黛玉趴在奶嬷嬷怀中沉沉睡去，林玠亦有不支之态，于是命人打起灯笼，各自送回去歇息。如海向贾夫人道：“咱们再饮一回，就散了吧。”说着，忽见管家商大急急的跑进园来道：“指挥使霍将军带了一队兵差上门。”
如海听这句话，立时酒意全消，忙迎了出去。贾夫人不知是何来头，只好令人撤去残席，回至房中。苦等到五更天时，如海方回来，一问之下，原来是宫中太子坏了事，如今已被废为庶人圈禁起来。天子亲下一道谕旨，从前凡属东宫门下，与太子往来书信，一律交由各指挥使封存入京，不许私下询问翻看。
贾夫人听了，半晌作不得声，好一会儿方问道：“可要紧吗？”如海叹道：“如今也说不好，单看上意如何罢了。”夫妻二人商议了半夜也没个头绪。次日起来，如海前去上衙，贾夫人叫进丫鬟来梳洗，面上只装作无事人，和平日一般的当家理事。
到十八这一日，是原定往城外见净院中烧香还愿之期。那见净院是前朝古刹，在本地诸尼庵中号为香火第一。住持仪生是个积年的老尼姑，修为既深，于世路上也颇去得，与城中仕宦之家皆有往来，知道林府要来，早四五日便收