一日晚间，林玠服侍完明生睡下，将屋门悄悄掩了，独自一人踱步到前院来散心。想起白日所见的受伤村民凄楚之状，江都知县一味讨好豪门贵家，将升斗小民欺压的几无立锥之地，心中十分愤慨，气不能平。
这间屋子是黄义家中，特意收拾了出来安置明生师徒的。林玠转到前院，见堂屋之中灯火未熄，里头有呜咽之声。进去一看，原来是一个女孩子伏在桌上哭泣，看那身形却是阿秀。林玠进去问道：“阿秀，你做甚么一个人在这儿掉眼泪？”
阿秀见是他，忙拭去泪痕，低着脸道：“你这么晚不睡，又到这里做什么？”林玠在她身旁坐下，看她比上次见时瘦了好些，想是家中变故，父亲身陷囹圄，心中自然煎熬。便道：“我睡不着，起来走走。你在这里，是为你父亲伤心吗？”
阿秀不答，半晌方道：“今日我问阿爹甚时可以回来，别人也答不上来。我又不敢去问阿娘，怕她只是哭。我竟不知阿爹究竟犯了什么事，为什么就要将他下狱？你是当官人家的子弟，你说官府何时可以放了阿爹回来？”
林玠忙道：“你放心，黄大叔又没做下什么犯法的事，官府也不能怎样他，早晚都要放出来的。”
阿秀凄然一笑，点头道：“若如此便好了。”说完便坐着不发一言，林玠陪她坐着。过了一会，阿秀向屋外望了一眼，从桌旁取过一把小剪来，将面前灯火剔亮了些，拿给林玠，道：“你回去睡吧，不然明早起来该没精神了。”
二人分别。林玠看阿秀去了，也自回屋躺下，睁着眼思来想去半日，方始朦胧睡去。次日起来，趁无人时向明生问起黄义等人，明生皱眉道：“不大好。肇麻子告了一个持凶伤人，县衙便拖着不肯放。”
林玠问道：“他们将欠着的租子还了，也不成嘛？”明生苦笑道：“村中田地，大半已归宋家，唯独剩下二十亩良田，乃是阖族共有，用来供奉祖茔以及族学。肇麻子便是看上了这二十亩田地，才如此咄咄逼人。昨日遣人来说，定要将这份田地给他，不然绝不罢休。”
“这事实在无法可想。平时县里也有几家有些香火情的，打探了消息，都说这事肇麻子已是私下知会过县尊老爷了，县太爷是他结拜的弟兄，那里还肯放人。”
林玠昨晚想了一夜，心中得了一个主意，此时便道：“这次回扬州时，父亲给了一封书信，让徒儿去拜见知府老爷。他与父亲本是同年，到时若将此事告知，向府尊求个人情，不知成不成？”
明生忙道：“府尊老爷原是翰林出身，不成想与你父亲竟是同一科的进士。他若肯卖个人情，这事自然化作无事。”于是师徒二人商议了半日，又将村中剩下几位有能力的请来，那些人正在一无所施之际，听了之后，都恨不得立时作成此事。大家共同商议了一回，因明生尚要留下看治病人，便由二名村中青壮送林玠次日进城。
明生犹不放心，想了一夜，起来又教如此如此，林玠一一记下，方才动身。
三人正午时分到了城中，向人打听府衙所在。江都县乃扬州府治所，府衙就在城东。众人到了地方，林玠投了年侄晚生的帖子进去，扬州知府程砚正在后衙理事，接到下人送来的帖子，命人请到书房相见。
到了书房，林玠行了礼，程砚道：“