宋勉见此情形，反倒冷静下来，说道：“大人，此书信小人之前并未打开过，定是有人伪造来特意陷害于我，望大人明鉴。”
那袁州知府自上任以来，早预谋巴结严嵩这棵大树，只可惜叩首无门。日前袁州知府接到匿名线报，说有一名京城六扇门的捕头，与严府一名管家里应外合窃取了相府的千两黄金，以及当今圣上御赐之物：鲛人珠。这鲛人珠又称鲛人泪，传说为东海人鱼泣泪而成，价值连城，珍贵无比。而这伙贼人胆大妄为，竟然将街头地点选择严嵩老家，说是要让他防不胜防。那知府寻思，这不是坐在家却有好事上门吗？若消息为真，则可捉了这伙贼人、寻回黄金与明珠还与严相，自己日后平步青云便指日可待了；若消息是假，巡防布置，加强巡逻也是他分内之事。思讨定了之后，便着人在府、县里布了防，宋勉门松等人一如袁州府，便已被知府的眼线盯上。那日宋勉等人喝了酒睡的过沉，便有人将其令牌盗走。袁州知府看到令牌后更确信这伙人就是盗窃严相府财务的贼人。之后宋勉与韩宝荣和忠肃堂的人辞别、万杨二人留守客栈等事都落在了知府的耳目。知府又派了灰须老者，实为州府衙门捕头假装成老仆，设计将宋勉等人诱捕。
其实这袁州知府能凭一己之力做的知府，并非昏庸无能之辈。这间的确许多破绽难以解释：若宋勉等人确为盗贼，又怎会大摇大摆的进了袁州府？他们又怎会准确无误的找到线报说到的地方，以至于可以让衙门的人早在此布下人？还有这几日的审讯，虽然将几日分开囚禁，但他们的供词却如出一辙，绝不似事先串供。袁州知府心有疑虑，但此时他最关心的乃是那价值连城的夜明珠鲛人泪的下落。于是便问道：“你休要狡辩。这一千两黄金，还有书信便是证据。我再来问你，你们这伙人可还有背后主使和其他同谋？这封信是何人写给你的？还有心提到的东海明珠鲛人泪，你切速速交来，也可少受些皮肉之苦。”
“我等一路南下，只有受托押送的黄金，那信提到的鲛人泪，的确是污蔑之言，绝无此事啊，大人。”宋勉道。
“那你有何证据说明这信上之言为诬陷之辞？”知府道。
“我等押送的黄金已经悉数被大人看管，入住的客栈想来也被大人搜查，大人可曾见过此物所在？”宋勉道。
“大胆刁民，你们若将此物藏匿在身或其他地方，我怎知道？”知府大人拍了一下惊堂木道。忽然，知府大人看到适才宋勉出示的书信时的锦盒，于是命人将锦盒呈上。
宋勉说道：“此锦盒是临行前管家所托，命在下交于夫人故人，里面只有几件普通富贵人家的金钗首饰等物。”
知府大人听罢打开盒子，果见里面放了一支金钗和一只玉镯，除此之外，再无它物。正要将锦盒放下，旁边一人走上前来对大人耳语了几句，正是那名灰须老者。知府大人点点头，命人呈上一把匕首，便沿着锦盒内里的边缘割去。宋勉见此不免心一惊：“难道这锦盒竟有夹层而我却不知？”果不其然，此时那知府大人已经割开锦盒底层，只见他小心翼翼的取下红底。之后便发出一声狂笑，扔掉了匕首，双目放光的看着盒子，从里面取出一个通身紫红，龙眼般大小的夜明珠来。此时虽然是白日，但此珠依然颜色鲜亮、满目生辉，美不胜收。
半晌，众人方回过神来。那知府好像已经看到了自己的似锦前程，用满是贪婪的目光看着珠子，说道：“宋勉，这下你还有何话说？来啊，把他带下去，看看还有什么同谋、主使的，莫要有