运麦子的马车，到了打麦场上，车把式把绞丝绳解下来，坐在车顶上的人，就用钢叉插着麦个子，一捆一捆地扔下来。妇女们把扔下来的麦个子在打麦场上摊开薄薄的一层，让太阳暴晒之后，饲养员把骡马套上碌碡，在场上转着圈地轧麦子。中午的太阳毒，地表温度最高，麦秸晒得又干又脆，碌碡一轧麦秸就碎了，麦粒就从麦芒中脱了出来，碌碡轧一遍，妇女们把麦秸翻一遍再轧，一直把麦穗中的麦粒轧干净了，妇女们就起场了。起场是把麦秸敛走，把轧出的麦粒麦芒收集在一堆儿，老汉们轮换着用簸箕扬到空中，让风把麦芒吹走，剩下的麦粒干干净净地再摊开，晒上一下午，黄昏的时候，等下地割麦子的小伙子们回来，装进麻袋扛进库房里。麦芒收集起来放进另一个库房，留作冬天喂牲口，麦秸垛起来冬天也喂牲口。太阳下山了，社员们收拾好工具，才收工回家吃晚饭。
一九五八年是个大丰收的年头，李家庄的麦子穗大杆粗，齐刷刷地长了半人多高。整个李家庄的男女老少们都投入了这争收夺麦的鏖战中去了。学校里放了麦假，小学生们戴着红领巾，在收割完了的麦茬地里捡麦穗，中学生们给社员往地里送饭送水，水是大队厨房里烧得绿豆汤，老人们说，夏天喝绿豆汤解暑败火。
翠花生下小跃进才几个月的时间，她就开始下地干活了。她的身体一直比较弱，还没有缓过劲儿来，尽管大壮经常起早摸黑地去打鱼摸虾，给她增加补养，但她好像伤了元气，小跃进的奶还是不够吃，常常吃几口就没有了，好在那几只老母鸡懂事，每天准时下两个蛋，还能供得上小跃进吃的。
学校放了麦假，翠花让焕娣在家看孩子，自己主动到打麦场上去干活，加入了三夏争收夺麦的行列中。尽管他的体力还没有恢复，可她觉得自己的丈夫是村支书，眼下正是争收夺麦的大忙季节，街头上又刷上了新的标语：鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设这会主义。自己应该带这个头。
太阳一天比一天的毒，特别是中午的时候，天空晴得没有一丝云彩，阳光像燃烧的火苗，炙烤着大地，风不知道跑到哪去了，打麦场南边是个大水坑，水坑边的大柳树，纹丝不动地在坑边站着，树上的叶子好像晒得晕了过去，蔫头耷拉脑地睡着了似的。妇女们把草帽翻过来垫在屁股底下在大柳树下坐着乘凉，牲口把式扬着长鞭，光着脊梁，肩上搭着毛巾，头上戴着人字形草帽，吆喝着那头骡子，拉着碌碡，一圈一圈地掩着轧麦子。每轧平一片，妇女们就拿着桑木叉子把麦秸翻一遍，一会儿牲口就拉着碌碡又转回来再轧一遍。几辆马车马不停蹄地把男劳力割下的麦子从地里运回到场里，每来一车，妇女们就拿起三齿木叉去帮着卸车，整个打麦场的周围，麦子堆了一圈，像小山包那么高，轧完了一场，妇女们再摊开一场，晒干后，牲口把式赶着那匹骡子再转着圈地轧，整个田间地头到打麦场上，从割到收，形成了井然有序的热烈忙碌场面。
这天，天气热得有些反常，就像到了蒸笼里一样，闷得人们出气都困难，就连平时东跑西颠的饲养员养的那条大黄狗，也趴在树底下伸着舌头，“哈哧哈哧”地喘着粗气，嘴里还流着哈喇子一串一串地滴在地上。
忽然平地里起了一阵风，人们还听到天边响着滚滚的雷声。大队长是个瘦高个，方脸