杨柳青运河边上的一条带棚子的渔船上，船头坐着一位白胡子老头，嘴里叼着旱烟袋，“吧嗒吧嗒”的使劲的抽着。
马翠屏猫着腰在船尾烧火做饭，柴火在一个用泥砌就的凉灶里燃烧，一阵风吹过来，灶里的烟从灶口冒出来，呛得马翠屏一个劲的咳嗽。
老头拔出嘴里的烟袋：“就说你，放着好日子不过，捣鼓那玩意干嘛”
船中央的棚子里苏汝河怀里搂着嘎子：“没想到会有人告密”
马翠屏：“爹，事情已经这样了，您就别说他啦”
翠屏爹：“那你们今后打算怎么办，说话天儿就凉了，河水一封冻，这里就不能住人啦，要不，要不你俩住到你哥那去”
马翠屏：“爹，不行，这事都是我们不好，不能再连累了我哥他们，您也别告诉我哥，过些日子我们就回去，在这里长期的呆着不是办法”
苏汝河：“爹，给您老添麻烦啦”
翠屏爹：“添什么麻烦，唔，你知道翠屏对你好，你以后别忘了就行”
苏汝河：“爹，我就是忘了我爹是谁，我也忘不了您们一家对我的恩情，翠屏，明天我去镇里看看，找点什么活干，这样呆着不行”
马翠屏：“你会干什么，你能干什么，你就呆着吧，有我一口吃的就饿不着你，再说这是我娘家，要出去挣吃的那也得我去”
苏汝河：“我，我苏汝河这辈子要是对你有一点外心，我，让我天打雷劈，让我不得好死”
马翠屏：“呸，呸，老苏，以后我不许你说这样的话，再说死呀死的我可不高兴啦”
翠屏爹：“女婿，要我说两口子过日子，不要总把发誓挂在嘴边上，你就踏实过日子，有什么大事别叫自己的媳妇为难，该做的，不该做的，你自己在做之前，先在心里掂量掂量”
苏汝河：“我这件事做的就是有点莽撞，秦和清大哥提前说过我俩，不叫我俩参与太平军的事，我俩没听”
马翠屏：“爹，说两句就得啦，您女婿也是个明事理的人，老苏，以前你是一个人，现在有了我们娘俩，你再做什么事情，就像俺爹说的那样，在心里头先掂量掂量，”
苏汝河：“哎，翠屏，以后我听你的”
翠屏爹看不惯苏汝河那副怂样子，站起身走到岸上：“那好，我就回去啦，你俩先在这儿住住，要是闹天就去家里，你娘总是念叨你，我走啦”
苏汝河从船舱探出头来：“爹，您走好”
马翠屏：“爹，回家先不要和我娘说，我哥那里也别说”
翠屏爹背着手一边走一边回答：“知道啦”
杨柳青席市大街西起药王庙前大街，东至菜市大街南口，与猪市大街相接。每逢初一、初六是镇里的大集日，人来人往热闹非凡，外乡做买卖的人，比如方圆几十里的杨芬港、胜芳、台头商人，和本镇的居民，来此出售苇席和荆条或是柳条编制筐蓝等，席市大街因此而得名。
马家住在席市大街的中央一块高地上，房子为一进的三合院，布局非常紧凑，坐东朝西临街开有随墙门，靠北跨一厢房，算作门房，北房三间一明两暗，北房东面跨一间耳房，是灶间，南房两间，早先应是下人住的房间，在过去就是柴房和牲口棚，转遭青砖墙面素瓦挑檐，院中央砌一海棠池，池内植物早已枯败，表面上看过去，以前也是个殷实的家底。
翠屏爹从外面走进来：“老婆子，这都什么时辰啦，咋还不做饭”
北屋里传出来翠屏娘的咳嗽声，翠屏爹快步走进去，见翠屏娘躺在炕上脑袋上蒙着块布，脸色有些苍白。