一行浩浩荡荡的车马不知走了多久，至今还未出城，到崇安寺约摸还得半个时辰，苏鸢恹恹搁下流苏帘子，支颐道：“去叫李修远走快些。”
今年崇安寺祈福，皇后同陈淑妃一同前去，安凌陌便特意派遣了护卫宫城的九门提督李修远随行，天子对陈淑妃用心可见一斑。宫人揣摩圣心，天子十五年未册新妃，陈淑妃却得陛下青睐，其来日恩宠必不下当年的沐妃。
马车在崇安寺山门前停住，苏鸢下了马车，由着画棠扶着仰首望去——八百四十二道石阶，几乎将一座巍峨恢宏的皇家庙宇捧至云巅，置身事外，俯瞰苍生。
依礼制，后妃需得一步一步踏上这八百余道石阶，方显为国祈运、为民祈福之诚。
两列执戟的侍卫护卫两侧，李修远大马金刀地走在前头，万夫莫开。
长安寂寂今何有？废市荒街麦苗秀。采樵斫尽杏园花，修寨诛残御沟柳。
内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨！
苏鸢同陈皎姝一道上山，脑中翻来覆去只有这么几句生灵涂炭的句子，挤得旁的事都无法细想，只裙角虔诚地摩挲过一方又一方的石阶，惹了尘埃。
山中幽静，比城中略冷些，道路两侧松木长青，东风一过，听得见松涛声。
山中隐约有笛声，清冽寒凉，分花拂柳地传来，苏鸢微微一怔，听这琴音，倒似是故人。
陈皎姝轻声赞一句：“好清越的笛声，吟笛之人不知是怎样的雅士。”
“清越婉转，却隐有锋芒，暗伏杀机，恐怕不是超然物外的雅士。”苏鸢步子停住，环望一周，尽是苍翠的松枝，随风摇曳着深深浅浅的碧色。
苏鸢回眸，发现走在前头的李修远已顿住回身看着她，隔了三五阶台阶，居高临下。
“娘娘不必忧心，今日随行士卒皆是百里挑一，臣一定竭力护卫两位娘娘周全。”
他是白净面皮，狭长的眸子，唇角隐约一抹笑意，低眉说话时，莫名显出三分阴鸷来，一身熠熠生辉的明光铠都遮不住。
苏鸢神色漠然，淡声道：“走吧。”
崇安寺始建于太祖年间，寺前横匾是太祖亲题，百年古刹，历久弥新。
住持同一众僧人候在寺外，见着苏鸢，不紧不慢地上前，双手合十道：“贫僧远安，及寺中僧人一百七十六人恭迎皇后凤驾。”
苏鸢还礼，“大师是方外之人，不必多礼。”
远安神情祥和，略一侧身，摆手道：“请。”
苏鸢颔首，一面提步往寺内去，一面低声同身侧的陈皎姝道：“这是崇安寺的住持，打理寺务三十余年，精通佛理。”
殿内一座三丈高的金漆佛像下已备好了蒲团，说是祈福，便是跪坐在蒲团上念经敲木鱼，年年相似，穷极无聊。
直到晚间戌时，跪了足有四五个时辰，腿麻得没了知觉。
寺中一处厢房，苏鸢倚坐在一张柳木椅上，黛兰替她揉腿，一面碎碎念，“年年都是如此，娘娘是千金之躯，陛下都舍不得教娘娘跪拜行礼的，偏在这儿遭罪。吃斋念佛真若管用，哪里还需陛下日理万机、将士舍命厮杀。”
庭前月色皎净，一霎凝霜华，镂穿窗纸，徐徐渗入一室烛火中。
苏鸢闭目，揉着太阳穴，“毕竟是祖宗家法，不可不遵，”忽又想起隔壁的陈皎姝来，打发黛兰道，“陈淑妃初次来崇安寺，身子又弱，方才瞧着脸色不大好，你去看看。”
黛兰应了一声，一