一行人来到酒家门前，一个三十岁左右的美貌妇人坐在柜台后嗑瓜子，眼晴早瞄到了吕夷简，赶忙站起身，理了理压皱的裙子，朝着门口的方向福了一福，偏偏看向李鹏举：“三少东家一行人来得巧，今日刚好有新鲜的猪大肠，乡下送来肥狗一只还拴在后院没杀，是否一起算上我马上叫后厨拾掇。”
吕夷简赶忙冲上前答腔：“眼中只有少东家，为何不招呼我，少东家一个人能吃得下多少，富娘不可厚此薄彼呀!”
富娘脸上浮起酡红：“吕先生取笑贱妾了，来者都是客，何分彼此，是不是今日将昨儿赊欠的酒钱一并扣除”
吕夷简回头一望李鹏飞，扭扭捏捏一番：“李兄，你看这憨婆娘，竟将为兄昨日酒醉后算错的帐记得恁清楚，不理也罢。”
“些许小事，何劳放在心上!富娘，此有纹银三两，先放在柜上，吃后一同算便是!”李鹏飞向怀中一掏，几个小银锞子拍在了柜台之上。
“如此，贱妾先收下了，各位请到二楼雅间吃茶稍待，一会儿酒菜便好!”说着，提起裙裾，莲步轻摆，当先上楼。
二楼雅间均用画屏隔开，屏上的画以山水鸟兽虫鱼为主，偶有反映市井生活题材的连屏画，一如后世的彩色连环画，精美异常。
桌椅均用上好楠木打造，伐自周边的原始森林，合抱大的名木本身并不值钱，雇人砍伐和运输则所需不菲。
群山悬崖峭壁间灵药遍布，森林中豺狼虎豹成群，獐兔鹿麂结队，后世称为“华中药库”、“野生动物王国”。
清江地处楚地边缘，北通巴蜀，南接潇湘，数省通衢，各地客商往来频繁。最近的两处水运码头——万县和巴东，离清流县均有两三百里，交通唯有陆路。
进出的山道，好在甚宽，均用青石板铺就，骡马行走方便不说，就是四人抬的轿子，也时有所见。
县城功能分区倒也不差，一溜的酒家客栈差不多有十四五家。
山茅居只经营饮食，一楼大厅以招呼贩夫走卒为主，俗称“枷搬将”下苦力的最多，二三楼接待读书人和官府上差，每日收益均在一两纹银左右。
店主富娘其实说来是个苦命人，十七岁那年嫁入夫家的当晚，待得客散，帮忙的人也各自回家，家主高兴，亲自主厨，整了一锅腊肉炖野生菌，全家老小吃后中毒身亡，仅留下顶着红盖头等待未见过面的郎君入洞房饥肠辘辘的她。
不得已，自家将红盖头一掀，擦干泪水，彷徨数日，在娘家兄长们的帮衬下，接过掌柜之位，抛头露面，十余年攒下了万贯家财。
富娘人本生很极美，加之能说会道，说媒之人络绎不绝，从未听说她中意于谁。
倒是十数日来，吕夷简每日几乎都到山茅居下馆子，谈吐儒雅，胸藏万壑，与其他读书人不同，深知生活的艰辛，虽偶有赊欠，但言谈举止如烙铁般深深地印在了富娘心中。
落花有意，流水无情，这个世事通达的吕大官人，就如一个情场上的初哥，如此聪明跳脱的一个人，视富娘的诸多暗示于不见，在北宋年间，女追男还真开不了口。
吕夷简是揣着明白装糊涂，他何尝不知道富娘的心，这个虚岁四十的光棍日子过得多恓惶，只有他自己清楚，从小在大家庭中受够了白眼，母亲地位地下，自己与下人没有任何区别。
在自己前途未卜的时候，一旦接纳富娘，会让她受天大的委屈，搞不好，辛辛苦苦经营的酒家会被家族收为族产，最终沦落为一个给