汉文帝刘恒时，臧儿长女王娡，嫁给金王孙，生了一位女儿，名金俗。臧儿请巫师卜卦，卦辞说：“你的两个女儿，都贵不可言。”臧儿了解，除非攀上皇家，就不可能贵不可言，于是要求女儿王娡离婚。金王孙对这种荒唐事，惊骇羞怒，一口拒绝。臧儿不理会女婿态度，直接把王娡送进太子宫，生了个儿子刘彻。当怀孕刘彻时，王娡声称：她梦见太阳投到她怀里。等到刘启登极，因为薄皇后没有儿子，这才指定庶长子刘荣当太子。
刘荣的母亲栗姬，是齐国人。刘启的姐姐长公主刘嫖，打算把女儿陈娇，嫁给刘荣。可是皇宫美女们，差不多都由于刘嫖的推荐，得到刘启的召幸。栗姬妒火中烧，深恨刘嫖，为了报复，立刻拒绝了这门亲事。刘嫖退而求其次，打算把陈娇许配给刘彻，做母亲的王娡，迫不及待地一口答应。
刘嫖开始反击太子母亲栗姬，在弟弟刘启面前，日夜诋毁栗姬，而陈赞刘彻英俊聪明，刘启自己也深爱刘彻，又加上王娡所声称的太阳入怀的梦境，遂有意更换太子，但一直没有下定决心。王娡知道刘启正在衔恨栗姬，怒气仍未消失，于是，采用激将毒计，秘密请藩属事务部长上奏章给刘启，请立栗姬当皇后。刘启暴跳如雷，吼叫：“这是你应该说的话吗？”诛杀藩属事务部长。
栗姬心胸狭窄，妒心如焚。刘嫖警告弟弟刘启说：“你那么疼爱王娡，喜欢刘彻，可是你一旦去世，栗姬当了皇太后，恐怕‘人彘’惨祸，将再次重现。”刘启打了一个冷战，于是向栗姬试探，拜托她照顾其他小老婆生的孩子。栗姬一听到那些狐狸精，热血立刻沸腾，马上板起面孔，一言不发。刘启暗想，栗姬还没有当上皇后，便如此强硬，连一句温情的话都没有，如果真有那么一天，皇宫岂不成了屠场？刘启跺脚而去，栗姬妾在皇帝刘启后面骂“老狗。”，偏偏还没走远的刘启竟然听见。那年刘启才三十八岁，离“老狗”还差一大截。就在这个节骨眼上，王娡女士恰恰让藩属事务部长推荐栗姬当皇后，刘启火气正盛，砍下此人人头。
公元前150年，罢黜太子刘荣，封临江王（首府湖北江陵。）刘荣师傅窦婴极力抗议，无法挽回。只好声称有病，免职。栗姬悔恨而死。本年四月二十九日，封王娡女士儿子胶东王刘彻当皇太子。（柏杨先生评论：个性造成悲剧，栗姬女士是一个标准的例证，她的美艳绝伦，不在话下，如果不美艳绝伦，就不能把皇帝抓到手心。可是，她既没有见识，又没有头脑。皇宫之中，无论皇后也好，小老婆群也好，只要心怀嫉妒，一定付出可怕代价。刘嫖女士不断向老弟刘启先生推荐美女，栗姬女士当然不高兴，说明她的头脑远落在她的美貌之后。皇帝不是小民，皇帝丈夫无法独占，必须分割给其他美女。栗姬却像一只呆头鹅一样，一味自生闷气。刘嫖女士提议把女儿许配给栗姬女士的儿子，正是化解嫌隙的契机，求都求不到，现在却主动敲门，而栗姬女士竟把它一棒打出，可谓天下第一等愚不可及。刘嫖女士考虑到将来栗姬女士当了皇太后自己危险的处境，当然射出毒箭。栗姬女士最大的错误，是把跟皇帝之间的关系，当成民间夫妻。民间丈夫一旦打发雷霆，不过痛揍一顿，而皇帝丈夫一旦翻脸，那可是人头落地。）
公元前148年，刘荣被罢两年后，被指控扩建王宫时，侵占汉文帝刘恒祭庙外的空地护墙。刘启下诏，命刘荣前往首都长安警备司令部报到。刘荣报到后，立即被囚禁，他要求借一幅刀笔写信给老爹刘启。（当时还没有纸张，写字不是用笔，而是用刀把字刻在竹板上，所以必须用刀当作笔