上郡郡长（陕西绥德）李广，曾经带领一百余骑兵出塞，突然跟匈奴汗国数千骑兵相遇。看见李广人数过少，反而大为疑虑恐惧，认为是想引诱他们深入，以便聚而歼之的诡计。越想越对，全军震惊，于是散开到附近山地布阵，等待攻击。李广随从骑兵，自知难以摆脱噩运，面如死灰，打算狂奔逃命，李广说：“我们距离基地有几十里远，才一百余骑。匈奴看我们逃跑，必定追赶，万箭齐发，会全部死亡。我们如果保持镇静，匈奴会认为故意诱敌，决不敢发动攻击。”下令说：“保持正常队形，继续前进。”在距离匈奴阵地二里时，下令说：“下马解鞍。”部下害怕说：“敌人人数比我们多很多，相距又这么近，一旦紧急，如何应付？”李广说：“匈奴认为我们一定会撤退，现在就是告诉他，我们偏不撤退，使他们更加肯定我们是诱敌之计。”匈奴兵团一位骑白马的将军向他们接近，意图窥探侦查。李广上马，率领十余位骑兵飞奔迎击，用箭射杀。然后回来，仍下马解鞍，命士兵教战马卧地休息。这时候，天已黄昏，匈奴兵团迟疑不决，不敢行动。一直僵持到半夜，匈奴兵团忽然意识到中国可能在附近埋伏大军，准备乘夜攻击。于是，立即撤退。天将亮时，李广才回到大军营地。
到了刘彻时代，李广被任命为皇城警卫司令官。公元前134年，李广被任命为跷骑将军，率军进驻云中（内蒙古托克丘县）。首都长安警备区总司令程不识，被任命当车骑将军，率军进驻雁门（山西省右玉县）。李广跟程不识，都是以郡长身份出任武装部队指挥官，当时都负盛名。李广行军作战，从不约束队伍，也不构筑阵地，像游牧部落一样，逐水草扎营，战士们轻松愉快，夜营时也不刁斗（有柄的一种铜铃，只是不含铃珠，由人打击发声报警。），也不设岗哨。文书工作，非常简单。但派出侦探四面察看敌情，从没有受到敌人伤害。程不识恰恰相反，整饬部曲，宿营扎寨，刁斗不断，官吏处理军中文书，直到天亮，不能休息，也从没有受到敌人伤害。程不识说：“李广兵团，一切简单明了。然而，敌人如果发动突击，就很难应战。但他的战士却安逸快乐，都愿为李广而死。我带兵虽然烦扰琐碎，敌人也不敢侵犯。”匈奴汗国对李广的谋略，深为警惕，官兵们也乐意当李广的部属，不堪程不识的繁琐。
汉武帝刘彻姬妾卫子夫有一个母弟弟卫青，在平阳公主家当马童，刘彻姑妈刘嫖派人逮捕卫青，企图格杀。多亏卫青朋友公孙敖和一批好汉，把卫青抢救出来。刘彻得到报告，立刻召见卫青，任命他担任建章宫总管，兼皇宫随从，大加赏赐，多达二十四万两黄金。不久，封卫子夫当夫人（一级姬妾），任命卫青当中级国务官。
公元前129年，匈奴部队突袭上谷郡（河北省怀来县），屠杀掠夺。车骑将军卫青，从上谷出发。骑将军公孙敖，共代郡出发。轻车将军公孙贺，从云中出发。骁骑将军李广，从雁门出发。每人率领一万余骑兵，袭击匈奴的交易集市，卫青抵达龙城，斩杀和俘虏七百人。公孙贺没有收获。公孙敖被匈奴击败，丧失七千余骑兵。（一场大败，损失兵力三分之二。）李广也被匈奴击败，并被生擒。当时，李广身负重伤，不能站立，匈奴在两马间架上一张网罗，把李广放到上面。走了十几里，李广假装死亡，乘敌人不备，突然间一跃而起，扑上押送的匈奴战士马背，夺得弓箭，在敌人惊愕刹那，拼命抽打马匹，狂驰南奔，终于逃脱。
第一次反击