刘汝匿成咂咂嘴，眼角一斜，先睨了睨索周，再扫视众人，缓缓说道：“然而，要完成这第一步，击败当面的唐军亦非易事——诸位，你们可知道，对方营中其实有两位主帅，皆是李唐朝廷各置幕府的不凡之辈……”
众人你看看我，我看看你，不明究里。
“诸位皆知，我与朔方城中的辅国大将军梁洛仁乃是生死之交，我从札萨克城出发时，曾接到洛仁贤弟的书信，他告诫我，此番与唐军作战，既要提防柴绍，更要提防其妻李氏——此妇颇晓军事，诡计多端，且唐军中的多数人马是她起事终南山时的旧部，悍妇如此，不可不防啊！”
见座中有人嘴角抽动，露出不屑的神情，刘汝匿成双眉一横，语气低沉地说道：“你们可知太和山之战，是谁解围柴绍，击破吐谷浑的？又是谁在苏吉台火烧军营，令我失利的？皆是此妇主谋！”
话音一落，众人悚然，无不敛手正坐。
“也就是说，”索周接过话来，“要击败当面的唐军，不但要重挫柴绍，还要令李氏束手，方能稳住战线，待援反攻！”
“正是如此，”刘汝匿成捋须点头，端起酒樽，“咕噜”一下，兀自饮尽。
……
野风肆虐，鬼哭狼嚎，阴云拂月，灯火扑朔。
红墩界十里之外，煞白的月光忽明又暗，唐军大营里一片低迷，激战整日的队伍早已精疲力竭，军帐中的士卒多合衣而眠，篝火边的士卒呆坐不语，巡逻的士卒步履匆匆，伤兵营里传来阵阵撕心裂肺的哀号……
柴绍带着侍从官孟通等人，拍马前行，巡查营寨，一路上心情沉重，默不作声。
刚到郝齐平的营地，便看到七、八名军士手捧大碗，低头疾行，全然未见军帅到来。
“尔等大胆，见帅不拜！”孟通一拉缰绳，提起马鞭，厉声喝道。
军士们一愣，满眼惊恐，连忙跪下，把手中的大碗放在跟前，伏地待罪。
“罢了，”柴绍拉缰驻马，摆了摆手，目光却落到了那一只只大碗上——碗中正冒着热气，仔细看时，里面盛的却不是开水，而是浓稠的鲜血！
“怎么回事？”柴绍眉头一皱，沉沉地问道。
“回禀霍公，”一名军校不敢抬头，伏地答道，“营中缺水，将士干渴，我们掘地三尺无所得，故而斩杀伤马，饮血止渴……”
“大胆！”不待对方说完，孟通喝斥道，“战马乃贵重军资，尔等擅杀，可知军法！”
柴绍举鞭，制止了孟通，舔着自己有些干裂的嘴唇，问道：“阳山城所携饮水，你部都已用尽？”
“回霍公，”军校战战兢兢地答道，“今日大战，加之戈壁酷热，从阳山城里带来的饮水，不到午时便已用尽，将士们已经……已经五、六个时辰滴水未进了……”
柴绍叹息了一声，正想开口安抚对方时，只见郝齐平领着几名校尉小跑过来，一身铠甲叮当作响。
“不知军帅到来，末将该死！”郝齐平跪地抱拳，气喘吁吁地说道。
柴绍轻抬马鞭，示意起身，问道：“你们掘地几处？均无水源？”
“霍公，这戈壁滩与关中完全不同啊，”郝齐平搓着双手，为难地说道，“我们挖掘了十多处，深达丈余，除了沙碛还是沙碛，一滴水也没看到啊！”
柴绍听闻，没有言语，只惆怅地往红墩界方向望去，片刻，扭头对孟通说道：“你们的囊袋里还有水吗？都给军士们吧，和到马血里，能多喝一碗算一碗吧！