“但你却并未做到，如果我的情报无误的话，你曾以将吕布作为出征的目标一事，和陛下当朝争执，是玄德从中调停，才君臣修好。但你可有想过，自那之后陛下对你的猜疑有增无减。”
“徐州一战连战连捷，从洛阳派遣的官员在陛下的眼皮底下出发，你怎知他不是以为你尊奉天子是假，实现野心是真？玄夜不会和你抢，玄德不敢和你抢，我又不和你抢，你将这徐州全境尽收囊中，再去南击寿春，岂不是坐实了陛下的怀疑？”
“将徐州让给其他人，陛下才会对你放心一二。至于让给谁，玄夜目无圣驾，玄德寄你篱下，除了我曹孟德，还有谁更适合接手这偌大的徐州？”
虽说远在千里之外，但曹操分析起洛阳朝堂的局势，却是一针见血。奸雄所言戳中了周临的软肋，但他还是无甚好气，说道：“这就是你半句话不说，就将这偌大的徐州暗取的理由？”
“哈哈哈，这不是我所说其中三成吗？还有七成，就是我曹孟德，想要一个和你公平一战的资本。”说起关于自己的目的，曹操的眼神变得狂热起来，甚至射出异样的光，他说道：“清明，你应该了解，我有我自己的野心。奉天子以令诸侯这件事，我很久之前就想做，甚至和文若筹谋周全，只是慢你一步，也只得作罢。你我虽志相近，但道不同，这天下容不得两条霸道，你我早晚会有一战。”
“但若是决战之日，你坐拥半壁青兖，徐州与淮南全境，甚至是袁绍手中的三州之地，而我曹孟德，只剩下你未曾触及的半壁青兖。那岂不是必败无疑？在此之前，我要是不为自己挣些资本，就只有坐以待毙一条路能选了。”
“我曹孟德要的，是堂堂正正与你一战，在此之前，我就不得不使些手段，从中制衡。”
堂堂正正，公平一战？
这句话从曹操口中说出来，让人心头不由得五味杂陈。奸雄虽时常以阴谋诡计见长，但在是非对错上，却也是正大光明。其中虚虚实实，是周临这老友也捉摸不透的。但此刻奸雄的眼神，他瞳孔中燃烧的火焰却告诉周临，他要一战，是真真切切的。
乱世人心，终究是凉薄，周临一门心思想要以王道终结这乱世，曹操却始终要凭借霸道一决生死。少年一时间有些语塞，他顿了顿，站起身来，沉声说道：“孟德，你真认为你我之间，将来就只有决一死战这一条路能走了吗？”
“两个走上霸道的人，身处同一时代，除却决一死战，别无他路。”曹操说着，也站起身来，目光坚定地与周临对视，说道：“或许不必你死我活，但却是非战不可。”
“你我企盼的明明是同一片太平盛世，又如何非战不可？”周临猛地一拍桌案，几乎将温酒的火盆打翻，吓得许褚又下意识地掏出了大铁锤。而曹操则是不慌不忙，说道：“如何不战？是你将地盘拱手送与我，还是我将疆土拱手送与你？”
奸雄一语，着实切中要害。周临与曹操手中的疆土和地盘，都是两军将士舍生忘死打下来的，就算是昏庸至极的主公，也不会拱手让人，又遑论他们两个？在这句话的力压下，周临瞬间冷静了下来，他坐回自己席前，说道：“孟德，既然你这么想，我也无甚好说的。我只是问你，在你眼里，我还是你出生入死的朋友么？”
“当然是，我甚至觉得，若有朝一日我意外身死，能托付后事的人并非子桓，而是你，周清明。”曹操答得干脆，眼神中写满了真诚，并无半分虚伪的模样。周临眉头稍稍舒展开来，他又问道：“那讨伐袁术的前路，你可还愿与我同行？”
“在袁术身死国