大朝会上文武百官咸集，讨论了半天，结果才敲定一件事，北伐。尔后诸葛亮和赵云、陈到、魏延、杨仪、蒋琬等心腹讨论了一晚上，便敲定了主要作战方针，以及奇兵出子午谷。最后诸葛亮才和吴懿、李严这些东州派元老商谈了一下午，终于落实最后的实施方案及兵力与人员配置。
其中自然因为北伐一事本来就是重中之重的国策，另外当然也有预防间谍的考虑。例如诸葛亮就从没有把南中支援一万精锐的事情公诸于众，更绝口不提如果兵粮不继如何解决。
终于，在全天下都以为蜀国还在紧锣密鼓筹备北伐的时候，比预计提前了三个月，战争已经打响了。
神谕四年九月中，秋收过后，蜀国正式对魏国发动北伐战争，共起兵十三万北伐，其中锦城出兵十万，汉中出兵三万，甚至早已降服的羌王彻里吉亦出五万骑兵以供调遣，更有三支各五千人的直辖精锐：鬼骑营、不破营与无当飞军。
大军分三路进发。
征北大都督、丞相、武乡侯、领益州牧、知内外事诸葛亮自领中军，领四万步兵，一万骑兵，并军师将军向朗、参军杨仪、安北左将军关兴、安北右将军张苞、果敢将军廖化、扬威将军张翼经褒斜谷，北出散关，直取陈仓、郿城、武功。
征北左将军陈到引两万步兵，四万骑兵经西平关西出祁山，进攻天水、金城、安定三郡，以为左路，麾下平西将军马岱、勇烈将军马承、安远将军句扶、荡寇将军张嶷、参军马谡。
右路则以征北右将军魏延为帅，统武厉将军秦越、中军将军关乐、护国将军关索、讨寇将军王平轻兵出子午谷，直扑长安。
此三路军，中军就如一把大刀，横亘在雍凉两州中间，切断陇右与关中的联系，左右两军再分别攻打陇右和关中，使其雍凉不能相顾。
赵云则出任大将军，领六万步兵，一万骑兵镇守汉中，以为后军。按计划，若长安得手，便分四万步兵、一万骑兵与领军将军霍戈支援长安，届时关中与陇右之地可望尽入蜀国手中；若急袭长安失手，则分兵支援诸葛亮，死守陈仓一线，亦可将陇右全境划归蜀国名下。
其中关键，便是汉中必须无虞，否则十万北上大军很可能无路可退，到时必定军心大乱，危及国本。为此，诸葛亮还特意把被自己赞为“稳如磐石”的安西将军凌毅从左路军抽调到汉中，辅助赵云，并言明“汉中无虞便是北伐头功”。此外，还令参军宗预与门下督、校尉薛和尘领兵三千屯驻西城，以防上庸方向有异动。
因南中粮草将运送至江州再转阆中送达前线，诸葛亮又特意以后将军吴班进驻阆中，辅军将军来敏辅之，统兵八千，督办后段粮草运送。又令江州都督李严驻守巴郡，以中监军、扬威将军邓芝辅之，督办前段粮草运送。鉴于当年吕蒙白衣渡江，偷袭襄阳的教训，诸葛亮又以左将军吴懿领永安都督，进驻永安，以防东吴反水。
南中方面，因为陈到调往前线，诸葛亮也暂时让抚夷都督黄权代镇南将军一职，统领南中一切事务。而锦城内，则留董允为侍中，杨洪为蜀郡太守，向宠为御林都督，费祎为虎贲中郎将，蒋琬为丞相府长史掌丞相府事。
熟稔蜀中情况的人一眼便能看出，荆州派的主力都去往了前线，后勤则由东州派主管，荆州派牵制。一来诸葛亮在前线断然不敢用信不过的人，二来东州也没有足够的底子承受前线的战损，还不如留在后方安安全全捞军功。但好歹两方的意愿是一致的，开疆拓土对谁都有莫大好处。
……
九月十五，与北伐大军开拔的同一天，一支万人队伍终于穿出如盘蛇蜿蜒峻岭的子午谷，在夜色掩盖