就像虱子藏在衣服褶皱，世事艰难，不少人只能藏在大地的褶皱里。
荆州南部重镇桂阳（今湖南郴州）的北面，就有一条高耸连绵的山脉，成为天然的北守屏障。其东西各有两座主峰，相距不过三十里。西边为扶苍山，东边为泗洲山。差不多是两山之间的中点，一条能并行两辆马车的官道横穿山脉而过，直抵桂阳，象征着朝廷对边陲的统治。
但此时便有两伙人隔着这条官道对峙，看参差的旗号分明是来自扶苍山和泗洲山。
他们各自聚众藏匿在深山里生活，刀耕火种，歉收时便下山shā rén越货，别人的生死、朝廷的权威甚至国家的兴亡都不是他们在意的事情。这些像虱子一样的人只相信拳头和刀枪，活着才是最重要的。
史书上称他们为山越。
山越的构成大多为百越族人，他们世代居住在大陆南方，是汉以外另一个族群，曾经建立过东瓯、西瓯、骆越、闽越等政权。汉武帝征服百越后，贵族大户逐渐被汉化，譬如后世的“欧阳”一氏便是瓯越贵族汉化后的姓氏。而当中不愿接受汉化的只能躲到深山老林里，后来汉末乱世，又有很多不堪朝廷苛捐杂税徭役兵役的汉人也避世其中。
山里的生存环境自然要比平原上险恶得多，邻里间必须守望相助，因此逐渐形成大分散、小聚居的特点。他们平时以农耕为主，种植谷物，又因山中多出铜铁，而常常自铸兵甲，以山险为依托，自拥军队，其首领有“帅”、“大帅”、“宗帅”等诸多称谓，成为半独立的军事势力，人数少则数千，多则甚至有数万。
史载山越主要集中在吴国境内，丹阳、吴、会稽、鄱阳、豫章、庐陵、临川、建安、新都、东阳、东安等郡都曾有过山越起事, 其中新都、丹阳、鄱阳、会稽为甚。终吴一朝，都对攻打山越又爱又恨，一来山越经常下山掳掠，致使民不聊生，二来山越总数高达几十万的青壮人口在乱世才是最宝贵的财富。因此只要国内不对魏蜀出兵，吴国都热衷于从山越中获取人口。
值得一说的是，经过千年的融合，原先的百越也没有被完全磨灭，而是演化为当今的京族、壮族、苗族这些少数民族。其中京族又称为越族，成为越南的主体民族。
很自然，如今山下对峙的两伙人便是扶苍山和泗洲山的两部山越。
在一面写着“扶苍王”的破烂旗帜下，一名叫毕歌的百越族勇士瞄了眼身边这位面覆铜甲的高大男子。虽然自己这边只有两百多人，但想起第一次见到这个男人时的恐怖情况，他竟然不禁为对面泗洲山的六百人感到担忧。
大概是两年前一个深冬的夜里，当时还是二当家的毕歌和寨主正在寨中和一群兄弟饮酒。他和另一个身材矮小的青年男子来到寨中，两手空空，穿着一身破烂的粗布短打，活像一个乞丐。
后来毕歌才想到，南方的寒冬虽然没有大雪纷飞，但高耸的扶苍山好歹也能冷到结一层薄冰，但他浑身不见一丝颤抖，反而散发出一股热气，或者叫杀气。
寨主看着这两rén miàn带杀气，不像是要投靠的，自知来者不善，便厉声问道：“干嘛的！”
他眼睛直勾勾盯着寨主，好一会儿才说，“来当扶苍王。”
寨主虽然被盯得心里发毛，但这扶苍山上百号人好歹给他不少底气，“我看你这臭乞丐是饿疯了！来人啊！”
那个矮个沉声说，“敢来的都死在外面了。”
寨主嚯地站起来，抽出长刀，毕歌更是暴骂