延熹六年春，卢容县北左乐河渡口镇。</p>
天近上午，渡口码头来往船只越发多了起来。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的少年从人群中挤了出来，凑到了不远处供奉水神的北帝庙门前。</p>
这五六个少年约莫十一二岁，最小的也不过七八岁，一个个都是鼻青脸肿，看上去挨了不少打，旧伤未去，又添新伤。</p>
不一会儿，一个十四五岁的少年一瘸一拐地走了过来，少年们都簇拥过去，悄声问：“大郎，可得了利事？”</p>
被叫作“大郎”的少年摇摇头，左右看了一眼，看到不远处的茶舍里走出一个二十来岁的小混混，连忙说：“天九哥来了！”少年们扭头看去，满眼恐惧，连忙朝北帝庙里走去。</p>
这座北帝庙没甚么香火，只有一个老道守着，被镇上几个泼皮混混强占了去，收拢了一帮受了水灾逃难至此的无家可归的少年，整日里被逼迫着偷东西，偷来的钱财大半都被这几个泼皮拿去赌了嫖了。</p>
守在门口的老道看到“天九哥”大摇大摆地走进庙门，连忙转身进了厢房，那小混混“哼”了一声，走上前来，双手一伸：“都拿来罢！”</p>
少年们畏惧地一个一个掏出刚偷来的钱财，放在天九的手中。看着手中百十来枚铜钱，天九大怒：“一上午便只有这点钱财？”</p>
他一脚把最后一个少年踢翻在地，说道：“一班没眼色的小杂碎，不晓得去摸那些穿绸缎长衫的大爷，只晓得去偷那些穷汉？这几个大钱，老子连一把牌都摸不了！”</p>
被踢翻在地的少年捂着胸口不敢动弹，生怕有一点动静就惹得这个无赖再发邪火。倒是大郎壮了壮胆，说：“天九哥，不是我们不晓得，实在是那些有钱的主，身边人太多，急切下不了手啊！”</p>
天九哼了一声：“高家大郎，你们也跟着我天九哥学了半年手艺，连摸钱的本领都学不到，还能干什么？让我和老大几个养你们一帮饭桶吗？”</p>
他一指庙门外：“今天不摸个五七两银子回来，有你们好受！”一边说一边朝门外走，走到门口，又扭过头来恶狠狠地说：“别想偷懒，也别想逃走！”说着自顾自地朝茶舍走去。</p>
等他出了庙门，一帮少年连忙拥过去，把被踢翻在地的少年扶起来，那少年扒开破烂衣服，瘦骨嶙峋的前胸，又多了好大一块红印。</p>
高大郎连忙朝庙后走去，取出偷藏的一瓶跌打油，在那少年胸前涂抹均匀，说：“阿七，你先歇息片刻，快去外面再走一走。”把跌打油又藏起，带着一帮少年急忙忙出了门。</p>
天九搬了条长凳，斜倚在茶舍门前的柳树下，看到高大郎带着一群少年出了门，撇了撇嘴，一双贼眼四处滴溜溜乱转，顺手扯下一截柳枝，叼在了嘴巴里。</p>
一帮少年一出了庙门，便四处分散开来，高大郎拖着腿，在河边打望了一番，朝码头走来。</p>
他们都是去年朱提川泛滥逃难出来的，家人全都死光了，只有这几个年龄相仿的少年硬熬了出来，没成想却落在了一帮泼皮混混无赖手中。</p>
几个月