‘背嵬军已经解放了顺化，伏波军的陆战队也已开往灵江一线。’
‘会安港呢？’
‘会安港周边业已全部平定，当地的日本人和葡萄牙人都已向我们归顺，华商自是不在话下，至于广南土著，有裴光袍领头，也没有什么像样的抵抗。’
‘阮福源呢？’
‘阮福源率小股亲信遁入西山不知所踪，世子阮福淇率部投了郑主，其余水舍火舍及先前的占婆等部尽皆降顺。’
‘这么说这次冬季作战算是圆满结束了？’
‘这要看怎么说了，阿贡在椰城战败后作困兽之斗，为了搞到足够的金银招兵反扑，出尔反尔将先前泗水港内降顺的华商给屠了一遍，我军进入泗水的先头部队传回消息说情况不是太好，一两年内恐怕都很难恢复。而且，元老院也没料到荷兰人竟会背地里去打达文港的注意。’
‘荷兰人的舰队去了赤道以南？’
‘是啊，明面上教唆着几家与我们为敌，却是趁虚而入想要偷袭元老院在南方大陆刚刚建政的新土。’
‘损失大么？’
‘还好民兵给力，没让他们得逞，不过还是死了不少人，这个仇我们迟早得报回来，班达看来是不能再留，荷兰东印度公司的船以后也休想再出现在南中国海了。’
‘亚齐呢？’
‘亚齐没有直接出兵，但有实质的敌对行为，不过彻底解决至少是下半年的事情了，现在的要务是消化吸收。’
‘这样说来形势还算一片大好，搞得我都有点想去南边看看了。’
‘怎么突然这么想？’
‘那边暖和……’
结束了对话，一个熟悉的身影伸了个懒腰从房中走了出来。
此人不是别人，正是一路风尘仆仆而来的王星平，他将双手拢在脸前哈了一口热气，回想着方才与傅小飞的对话。
今日是大寒，泰昌元年的一月气温已近冰点，而他却在这冰天雪地中来到了东北，这时节往来于这北国途中的除了贩人参、貂皮与东珠的商人便只剩下援辽的军丁。
去岁年底，熊廷弼坚持将杨镐送京治罪，因此上得罪了杨家，杨镐叔父杨渊与御史冯三元、张修德并给事中魏应嘉等人，连番上疏弹劾熊廷弼，说他在边地假名增税，盘剥小民，误国欺君。列出无谋者八、欺君者三的罪状，谓不罢廷弼辽必不保。
本来朱常洛有心回护，只是诏下廷议，熊廷弼若是有几分唾面自干的养气功夫此事也就不了了之了。却不想熊廷弼性子刚直，不仅抗疏极辨，还缴还了尚方剑，力求罢斥。其奏疏中有‘今朝堂议论，全不知兵。……自有辽难以来，用武将，用文吏，何非台省所建白，何尝有一效。’之句，不仅将朝臣们全给捎带了进去，也搞得皇帝下不来台，最后不得不让他回籍听勘。
而在他离任经略前暂时稳固的辽东局势也渐渐又不稳起来，从出榆关开始一直到辽阳这一路，各种不好的传言便不绝于道。种种迹象表明，后金在开春之后便会再度用兵，而这一回的兵锋则直指向大明在辽东的重镇——沈阳。
对于大明还只是传言的事情，而对于元老院却几乎成了板上钉钉的事实，如何从中获取利益正是此番出关的关节，王星平打着监外历事的名义出关考察辽东军政，而傅小飞则是来调查东北‘商贸’渠道顺便构建情报网络，为将来尽可能吸纳东北人口做好准备，至于打出的旗号，则是为辽镇运送硝磺。
去岁三月，辽阳火药局被焚，火药爆炸冲毁城楼、民房，军民死伤无算。为