现在他懂了，却又不忍心起来。他不忍心如此的对自己，这个一身是血半身是泥的“才子”。他凌云志未了，登天梦尚余。可若奋起一搏，他又止步踟蹰。心酸，心悸，他怕重活一世, 再落个同样下场, 更怕还落不到那般结局。朝堂的不堪，他一清二楚, 江湖的纷乱，他明明白白。正是如此，他常常觉得自己就是那柳树上飞下来的绒絮, 不知道要往哪里飘，又能在哪里落叶生根。
三月份的天寒, 江上更冷。风从东边吹来, 卷了满满的无情与薄凉, 一股脑的灌进这艘漂泊的客船里。四面是江水, 三面是惊涛, 一面是叹息的潮。他们一家人缩在船舱里, 就着惊涛叹潮，裹着被子取暖。
“我就说，好好的非要往南边来，”柳姨又开始抱怨，“就算要来，那又非要那么着急。”
顾惜朝只是笑笑。
柳桃儿却忽的想起了故乡的小客栈，想她屋里新剪的窗花，和炉子上烧的滋滋作响的旧水壶。她偷偷红了眼眶，不敢说自己的思念，怕阿娘再责怪惜朝。尽管他瞧不上自己，她心里还是护着他的。她是个聪明的姑娘，也知道，既然已经走到了这里，就断然再回不去了。
她低着头，替母亲掖了掖被子，轻声问道： “惜朝，你看咱们是买些地安置下来，还是找些营生来做？”
不想柳姨顺着话头，又找到一个埋怨顾惜朝的理由。
“人生地不熟的，营生哪里做得起来？哎呦呦，我才想起来，南边风俗紧得很，不兴姑娘家抛头露面。我可怜的桃儿，竟是要跟金丝雀似的被关起来了。”
边镇女子，自小吹着黄沙长大。戈壁滩里，人活着尚且不容易，那里还有工夫看什么男女大防？
“啊？…”柳桃儿被吓得一哆嗦，眨眼间又有些明了。是呀，惜朝在南边读了那么多年的书，会不会…就喜欢那些知书达理，细声慢语的闺秀小姐？她头一次觉得自己既粗俗又鄙陋。要是她也学着她们一样的姿态，他会不会…多喜欢自己一分？
这么一想，她又有些期望起来。
“倒也不是，” 顾惜朝开口道，“咱们这样的人家，还是平常一样的过。”
“那些府衙里的小姐呢？”
顾惜朝想了想：“她们嘛，养的是要娇气些。”
“娇气些，不是更美？”
“花娇易折，云轻易逝，”顾惜朝一笑道，“美则美矣，却经不起风浪。再者说，一辈子关在一个小小的院子里，想想也无趣。”
柳桃儿心里欢喜，抿嘴笑了，一抹红霞染白颊。顾惜朝瞧见了，忽又想起了晚晴，想起她的眉目如画，想起了开在汴梁秋色里的霜菊。
他在心底长长长长的叹了口气，便听船舱外一阵吵闹。他顺势走出去看看，只见一个浑身是水的大汉平躺在甲板上，几个撑篙的人围在边上，包着花头巾的船娘正半跪在地上，给他掐人中。瞧见有人从舱里出来，她就哎了一声，道：“雾了这么多天，好不容易今天风大才吹散些，哪知道江上就飘来这么个，我还说是个死的，扒拉上来才发现还有一口气。如今救也救了，可不能让他死在我的船上。”
顾惜朝拱了拱手，问过好后，再定睛细瞅，只见这人长的胖嘟嘟的，皮肤被水泡的发白，又鼓着肚子，活像只翻肚的□□。可是他的呼吸绵长，面色红润，一看就离死还远。仿佛被水泡个几天，喝上一肚子的浑汤，根本不是什么大事。
他于是道：“莫怕，