“什么意思？”大伯母来了劲，冷嘲热讽地说道，“全家省吃俭用，累死累活，就是为了供你儿子读书考功名！你自己算算，秋亭从六岁蒙学开始，每年的节仪、束脩、笔墨纸砚，各种名目的游学赶考，这十几年下来的花销，没有百十两银子是下不来的！这要是在富贵人家，九牛一毛算不得什么，可是在我们这等家庭，这一文一毫都是剥皮割肉的血汗钱，来得容易吗？”
“你少说一句不行吗？”大伯父轻叹一声，拉了一把大伯母，低声训斥道。
大伯母狠狠瞪了一眼丈夫，愈发不可收拾，霍地站起身，欲将满腹牢骚全都倒出来：“当年全家齐心协力供他二叔读书，每逢赴考之年，全家都要食糠咽菜，凄惨度日，也是企望博取个功名，让全家鸡犬升天，有个好日子过！没曾想他二叔考了几十年，连个秀才边都没沾上，如今文不成武不就，全家依然靠老大、老三、老四卖苦力支撑着！现在又要供你儿子读书，我看这父子也就一个德行！若不是这父子二人读书抽空了家底，我家秋枫媳妇早娶到家了，现如今秋枫都十八了，媳妇连影子都没有……”
萧秋寒知道大伯母说的都是事实，当年二伯父读书耗尽家财，一直考到四十多岁连科考的第一道门槛都没跨过去，后来心灰意冷自暴自弃，在镇上谋了个账房先生的职位，可是偏偏染上酗酒嗜赌的恶习，能拿回补贴家用的钱财甚少，如今全家又要继续供养二伯的儿子读书，而二堂兄十年寒窗，已然寸功未进，连县考都没过！
由于家底被掏空，而大堂兄萧秋枫的婚事一拖再拖，在明代年过十四五岁便视作成年，大多结婚生子，可是大堂兄已经年届十八了，连像样的彩礼都拿不出来，亲事连续黄了好几桩。这让大伯母感到极大的不满和不公，说起来满腹牢骚、一腔恼火。
“你家秋枫讨不上媳妇那是没本事，反倒赖上了我家秋亭不成？天下哪有这般道理？”二伯母狠狠剜了一眼，嘲讽地回击一句。
“大嫂、二嫂，都不要吵了，这二侄子秋亭还年轻，少说还能考个二三十年的！到时候这荣华富贵什么都有了，儿媳妇随便娶他个三四房……”
三伯母是个善于搬弄是非的精明女人，他抿嘴似笑非笑地说道，话里明讥暗讽，一棒打两家，生怕这水搅得不够浑。
“就怕荣华富贵没盼到，全家喝西北风——还要看老天眼色，刮不刮风！”大伯母又尖刻地接了一句。
祖父苍老的脸庞愈发铁青，紧握旱烟袋的手不住地发抖，大伯、三伯黝黑的脸上都露出无奈之色，大堂兄亦是成人，对家中出境看在眼里，却无力改变，只是低头沉默不语。
二堂兄萧秋亭此时像是被狠狠掴了一巴掌，脸色红中泛白，羞辱的恼怒如鲠在喉，但是自诩作为一个文人，却自持着那份清高和冷傲，眼神之中皆是不屑神色，摇头说道：“万般皆下品，惟有读书高，朝为田舍郎，暮登天子堂，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，岂是目光短浅之人能理解的……”
说罢一甩衣袖，扬长而去，表示对这群愚妇鼠目寸光的鄙视和抗议。
被人揭了伤疤，二伯母像是被踩了尾巴的猫，霍地站了起来，两个黑眼珠子瞪得似乎要跳出来咬人，指着大伯母吼道：“萧曹氏！你今天诚心想找茬是不不是？”
大伯母双手叉腰，争锋相对，眼看二人剑张弩拔，要撕破脸皮，祖父已经忍无可忍地将手中烟袋锅子狠狠砸在桌子上，黑着脸斥道：“成何体统？日子过舒坦了？”
祖父的威严还是