闷，就被老爷安排去灶房，让她守着煲个热汤来。

    等雀儿退下去了，郁子孝这才叹一口气。

    郁夏亲手为他斟上热茶，问父亲叹息什么。

    便听他说：“这些年我们与曹家不算亲近，礼数也尽到了，年节都走了礼，没断过亲。为父想着，我们在临州你姨母在康平，距离不近，平常往来少也属正常，这次她想起你邀你过去小住，为父没道理拦。再者，有些事为父不便教你，你姨母如若有心倒能点拨一二。”

    没想到，她不止是有心，也太有心了。

    “那日为父自府学回来，听说康平来信，欢喜不已，展信一看，惊觉不对。那笔字并非是你常用，为父猜想你是在告诉父亲莫要轻轻巧巧当家书看完就把信搁下。我便仔细读了两遍，没看出什么，想着从前与你提过藏头之法，一番拆分也没寻到所藏字眼，那时天色已晚，我拿着信纸在房中来回踱步，走到烛台边才看出门道，那信纸竟有几处透光，似有小孔。”

    想起那天为解开信中谜题，他当真费老牛鼻子劲儿，最后碰巧注意到信纸漏光，才将信纸对准烛台重新看过，把带孔的字圈了出来。

    当时庆幸，说幸好如今天冷，外面黑得早，他自府学回来就已经点上灯。

    后来想想，这说不好都在女儿意料之中。

    女儿特地改换字体提醒他注意，知他下学晚，读书时喜欢手拿书本，想心事爱踱步……才特地在家书上用针尖挑出小孔。

    这么小的孔洞白日里很难看出，也就对着烛台能漏出丁点光来。

    圈出这些字连起来一看，就是告诉他曹府有算计，怕多留会出事，请父亲想法子接她回来。

    当时郁子孝既为女儿担忧，又满心自豪，心想女儿写这封信时当真把什么都算到了，才思如此敏捷不输给书上记载那些奇女子。

    他回信暗示说已知情，让女儿好生照顾自己，多多保重，稍微等了几日，就派人传信去，借口说偶感风寒喝几副药不见好，这样房氏无论如何也没理由扣下她。

    郁子孝称赞郁夏聪慧，想出这等传信之法，又问曹家怎么回事？房氏在谋划什么？郁夏便将抵达康平之后所见所闻同父亲说了，她说得非常仔细，最后总结说至今没想明白姨母和表哥因何对她深感兴趣，但反常必有妖，这点错不了。

    有些事郁夏不知情，看不破也正常，郁子孝听罢，恍然大悟，他脸色不大好看，在圈椅上做了好一会儿，方道：“父亲说到底只是个教书先生，无权无势，但运气不错，教出一些有本事的学生，学生们也尊重我，年年不忘记送礼来。你表哥同我提过一次，大约是想借为父的门路，为他科举甚至后面的经济仕途某些便利，为父看他才学不错，性子还需要磨，便拒了，想来他是不死心，才盯上你。”

    这一席话令郁夏茅塞顿开，原来如此。

    文人就讲究个师承和派系，能借到这个门路，的确能有不少便利。

    难怪房氏和曹耀祖在她身上非那么多心。

    不过，值得吗？

    为前程娶妻值得吗？

    郁夏正琢磨着，听见郁子孝说：“既然已经回府来，这事就无需再想了，曹家手再长还伸不到临州。倒是为父想问你，何时练出那笔字？当日展信，我很是意外。”

    郁夏赶紧撒娇，说想给父亲一个惊喜这才瞒着偷偷练的，问他如何？

    “我看很好，往后就这么写吧。”