然而路凭川清点战场之后, 发现他们损失的竟不止是姬遥峰一人。
驮着水袋的马匹仍旧气昂昂、神凛凛地站在那儿, 可它们背负的水却尽数废了，只因每个水袋上面都扎了一根长针。针长三寸, 寸寸皆毒，这水喝了不但不能解渴, 而且还得要命。
看到此情此景，周千盛几乎是暴怒。
水是他们一行人相依过大山的命脉，若这路上没了水，单有干粮粗饼，他们绝对过不了千绝岭, 更穿不出捧月林。
他们刚刚都在与那伙贼人交战，以至于无人看护水袋。而那贼首正是瞄中了这一点, 才如此高调地现身与他们一战, 其用心之险恶，用计之阴毒，从此小节便可见一斑。
顾小姿才刚埋了姬遥峰的尸首, 正是悲愤之时, 此刻便把一腔怒火都洒在了被俘虏的茶商之上。
经她一番审问，这人竟是黑道上小有名气的“铁袖毒龙刺”蒋青蛟，这人与韩绽并无仇怨，此番埋伏他们一行十人，乃是因为受雇于人。
可一问雇他的是何人, 那蒋青蛟便不清不楚了。
那雇主神神秘秘，派来的联络人也是黑巾覆面，但他们给的金银却是数额诱人，令蒋青蛟这等亡命之徒难以拒绝。这还只是事前的定金，若是他们取了姬遥峰一行人的头颅过来，再将那韩绽生擒过来，还能再得一大笔钱。
有了这一笔钱，就足够这些个亡命之徒下半辈子荣华不尽了。
周千盛见问不出什么，便发了狠折了蒋青蛟的手骨，逼得他一通惨叫过后，又吐出最后一道消息——要杀他们的人不止这么一波，蒋青蛟一行人不过是行路的先锋罢了。
朱万本忽地拍了拍周千盛一耸一伏的肩，不急不缓道：“咱们再走一日，便能走到一处银水溪。若我们从溪中取水带水，仍旧能撑过一段时日。”
白少央却一言道破其中玄机道：“但水袋沾了毒针，已是不能用了。即便把盛饭的家伙都取下来，咱们也取不了多少水。那千绝岭中草木皆绝，若是带着这么点水就入了岭，只怕连捧月林的口子还未见着，咱们就得活活渴死在岭中。”
薛杏儿扬了扬眉道：“既是如此，不如咱们撤回襄州，重新打点一番再回来？”
路凭川本是一言不发，此刻却忽然道：“此计不妥。”
薛杏儿疑惑道：“如何不妥？”
路凭川鹰眸一闪，沉声道：“若要撤回襄州，起码需要三日。如今正逢冬日，山下花果枯尽，百草眠伏，取水恐怕更为不易，咱们一边穿山过道一边无水可喝，自是人困马疲。若在那时又遇上埋伏，你说胜算几何？”
付镇兰敛眉道：“你觉得他们扎破水袋，是逼着我们退出九和山，进入他们的埋伏圈？”
路凭川点头道：“我若是他们，必会在山下的必经之地设下埋伏。到时他们以逸待劳，咱们却精疲力尽，只怕是十分不利。”
白少央却道：“可九和山和千绝岭的交界处也同样是必经之地，他们也能在那边设下埋伏。我们一头撞上去，也算是遂了他们的心。”
周千盛气呼呼道：“照你这么说，咱们岂非进退两难了？”
顾小姿不以为然道：“既然进退都有可能撞入他们的埋伏圈，咱们又何必后撤？没了水，那咱们在这山上多留几日，多猎几只野兔野鸟不就行了？”
她还煞有介事地举了举自己带来的小弓/弩，以表示自己一条道走到黑的决心。
路凭川苦笑道：“这时节在山上狩猎虽比以往难些，但也不是不行…