那厢汪氏杏目活络，见方怀萱退回去后，马上挽了方怀歆的胳膊，十分亲昵的样子，心里便有了数，知道女儿事先定是给萱姐儿说了什么，引得她对方怀苓尚未蒙面便已心存芥蒂。
再见二嫂白氏一脸灰败，汪氏的笑容便愈发温婉，柔声道：“老祖宗说得是，四位姑娘年岁相仿，日后还要在一起上闺塾，相处日久自然亲密无间。得知苓姐儿回来，我便将沁芳阁打理出来，先让苓姐儿住在那儿，挨着园子，景致好不说，又离几位姐妹最近，聚会玩耍皆宜，最合适不过。”
闵氏听了十分满意，再与怀苓问答了几句，见她露出几分疲态，便发话让汪氏带怀苓去沁芳阁休息。
“这会儿你二叔家的两个小子与你弟弟还未下学，你且去收拾停当，待晚上再让他们与你相见。”闵氏说完又偏头嘱咐汪氏，“老三家的，老二不知道又跑哪里去胡混了，你记得派人去把这不成器的叫回来。还有老三那边，也给他去个信儿，今天是你们全家团圆的大喜日子，旁的闲事都没有这个要紧，让他下了衙赶紧回家。”
汪氏一一应了，便带了怀苓出了花厅。
一路上，汪氏并没有端出主母的架势，而是身段放得极低，和颜悦色，温煦如春，柔声与怀苓问话。打听了怀苓只带了潘嬷嬷一个贴身嬷嬷并两个粗使丫鬟来京，饶是汪氏也不由得面露惊讶之色。
怀苓见状，知道她半路遇袭的事侯府内还无人知晓，想必祖父也觉此事不便透露，家信里怕是只字未提。她不愿横生事端，自然三缄其口。
汪氏心里转了两转，按下疑惑也不追问，只道：“那沁芳阁方才打扫出来，整顿起来你身边只这几人可不够用，我先调派几个人手过来替你支应着，过几日让人牙子带人来，你好再挑几个合眼缘的，你看这样可好？”
怀苓心中冷笑，知道以后怕是在自己屋里也无法大声说话了，口里却无不顺从。
汪氏愈发一副慈母之态，指点着怀苓认路，引着她穿廊过洞，便来到了一处院落。
只见这庭院不大，却极精致不过，三间房舍均是粉墙垣护，青瓦油壁，还有一间退步，俱是门廊槅扇、典雅秀致。中间还环抱一汪活泉，如此寒冬腊月也未冰封，流动间泉面微微冒着白烟，其间假山嶙峋，富有野趣。
汪氏指点周遭道：“这处廊下植着芭蕉，园角那边几树都是海棠，如今冬日，绿树凋敝，也看不出花木，若待来年开春，满园生香，是为沁芳阁。”
入了房内，见摆设一应俱全，博古架上也搁置了不少精巧摆件，先前随车马入了后院的箱笼，早已被小厮健妇抬了进来，摆在屋内。
汪氏见状并未久留，指了身边一位大丫鬟名唤香茹的，和孙嬷嬷留下，帮着怀苓安置。潘嬷嬷哪里愿意让她们沾手怀苓的贴身物事，只将她们指挥得团团转。怀苓见状也嫌嘈杂，便退了出来，站在泉眼边发呆。
今日终于回了京都，武宁侯府虽然不比前世苏府整饬严谨，却也有勋贵之家的体面，入眼皆是富贵繁华。可怀苓此时心中，却情不自禁地惦念起辽东那百无禁忌、一塌糊涂的都司府衙来。
明明自己住在那里处处都不习惯，还险些丢了性命，可是望着眼前这精致的小院冬景，她却觉得一闭眼，好似还身处在那天高地辽的旷野，白茫茫大雪如鹅毛飘落，粗犷却又无比开阔，不似眼前这般闭塞又压抑。
如今这京都侯府里，是继母汪氏主持中馈。依照今日所见，祖母闵氏不过是面黑心软，大房二房更是在看汪氏的脸色。那汪氏主事多年，又抚养了一双儿女，早已成了气候。而今自己不过是占了嫡长女的名分，真论起来，在这三房里，自己更像是个