接着他进入一所社区大学，大学的学习时间，课内与课外的时长比例约为1：3。也就是说上1小时的课，老师布置的作业要花费3小时；对留学生而言，则需要4－5个小时才能完成。按照外国学生每个学期10个学分的标准，少佳课外学习至少需要40-50个小时。加上10个小时的课程，以及班级开展的各种活动，每周花在学习上必须在60个小时以上。少佳深感学习机会来之不易，很刻苦，花在学习上的时间远超预期。他只用了一年就把社区大学两年的学分修完了，凭着获得的学分以及较高的gpa分数，顺利转入了一间四年制大学。
威奇塔位于美国堪萨斯州中南部的塞奇威克县阿肯色河畔,是该州最大的城市和塞奇威克县治所在地，城市规模相当于中国的地级市。19世纪80年代起，从南方得克萨斯向北方运送的牛群经过此地，故而有“牛街”之称。
威奇塔州立大学（wichita state university） 是堪萨斯州的公立大学，拥有多年招收国际学生的历史，来自110个国家、1000多名国际学生在此就读。选择这所大学，少佳是经过深思熟虑的：首先威奇塔市的生活费用在美国城市里是较低廉的，每月400美元就可维持生活，他不想让接近退休年龄的伯父为自己负担太多的费用；其次是这所大学提供研究所教育，符合相关资格的研究所学生可获得研究助理奖助、学术奖助、奖学金、贷款等财务援助；他想在研究生阶段，通过自己的努力，获得一定的经济收入，为妻女来美陪读提供生活保障。
他喜欢上了植物学，这与他在草原的经历有关。为了掌握英语植物专业的单词，他选择阅读有关植物方面的科普读物，在本科的后两年，通读了近十年的《科学美国人》期刊，里面有很多有趣的研究方向和前沿科学知识，内容足够深厚准确。他还自学了好几本植物方面的英文教科书，牢记住每一个专业名词，目的是将来读得懂国外文献，能与专业人士讨论课题。
不久，国内也传来了喜讯。能源学院在北京原址设立了研究生部，林公明教授成为第一批研究生的专业导师，夫妻俩一起回到阔别十年的北京，与少佳的哥姐团聚了。
但少佳心灵上的孤独，无法排解。每当他独处时，思乡之痛，撕心裂肺，他常常背诵纳兰性德《長相思》中的词:“风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声！”他思念妻女，想念父母和亲人们┅┅。
第四节
只有付出，才有收获。林少佳终于等到了本科毕业那一天，他同时被本校研究所录取为植物学专业的博士研究生，提供全额奖学金。那时，全美国从大陆来的公派留学生也不过百十人，包括少佳这些自费生，加起来也就几百人；而在威奇塔州立大学，只有少佳一人是从大陆来的学生。倒是有不少来自台湾的留学生和他相识，这些台湾学生大多努力勤奋，热情友好，乐于助人。
来美国好几年了，少佳写信给知青伙伴们这样描述美国：——也许你出门拐个弯，就能看到两个足球场大小的绿地，这是供居民自由活动的场所，让人内心很舒服，感受到人与大自然的和谐相处。大部分美国人待人很热情，对陌生人也会主动打招呼，展示出较高的文化素养；有强烈的公民意识，自律，恪守信念，敬畏法律和对规则的遵守。
林少佳想念他的枣红马，他曾经在草原上放了8年的牛，马背上的青春岁月，磨难和理想撞击着他的心灵。在梦里，他多次与心爱的马相遇——那匹善良、温驯的枣红马正回头望着少佳，好像心中充满了眷恋之情┅┅。
少佳的研究生阶段极富挑战——课堂学习是启发式的，