妇人名叫眉娘，是王大成的老婆。她和小翠算是钱塘县双姝，十里八村的男人全都扼腕，小翠嫁了个木桩子，眉娘更是一朵鲜花插在烂牛粪上。
不过王大成虽然为人不怎么样，但他对眉娘倒是掏心掏肺。此刻，他快步越过沈西，把眉娘护在身后，低声责备她：“外面风大，你出来干什么！”
“老爷，你有没有告诉铁牛大哥，当时我身子不舒服，你为了给我熬汤，才会把他家的母鸡……”眉娘语带哽咽，看起来甚是楚楚可怜。
沈西心生不忍，朗声说：“偷鸡的事，先生已经替你们两家说和了。”
眉娘将信将疑，转头询问王大成：“那，铁牛大哥有没有答应……”
沈西抢白：“桑园闹鬼一事，和铁牛哥无关。”
“是，是，是。”王大成觍着脸附和，悄悄握了握眉娘的手，示意她不要乱说话，随即对着沈西比了一个“请”的手势，“沈三少，林管事，这边请。”
沈西点点头，与林管事一前一后走入桑园。这片桑树林长了五年多，又有乡人细心呵护，哪怕树叶尚未抽芽，也能隐约看到繁茂的景象。
“沈三少，林管事，请看。”王大成弯腰一指，“这就是被那只鸡精啄的，已经死了十多棵桑树了。”
沈西顺着他的手指看去，只见桑树的树干上，离地大约一尺的位置，布满了啄痕。那些痕迹堪堪绕着树干围成了一个圈，虽未能将桑树“啄”倒，但彻底啄断了树皮，足以“谋杀”这棵桑树。
“王大成，你当我是傻子吗？”沈西高声呵斥。
“沈三少，您这话从何说起？”王大成赶忙赔笑脸。
沈西怒气冲冲，“你倒是去找一只母鸡，知道它若是想要害死一棵树，必须绕着树干，耐心地将树皮啄断！退一万步，就算世上真有如此‘聪慧’的母鸡，它又不是啄木鸟，只怕树没有死，它的鸡喙就已折断。”
“沈三少，我们的话，句句属实。”眉娘说着就跪下了。沈西赶忙跳开一大步。
王大成斩钉截铁：“所以，我早就说了，那是一只鸡精。”
眉娘紧接着向沈西解释：“沈三少，我和老爷亲耳听到，夜里传来‘笃笃笃，笃笃笃’的声响。这些日子，我们什么法子都想了，栓住大门，做稻草人，半夜在林子里守着，可还是防不住。我们思来想去，只有铁牛大哥……”
王大成急忙打断了她：“丁先生说，鸡精的事和王铁牛无关，那就是无关的。”他顿了顿，讨好地看着林管事，“只要先生愿意借调几名家丁，再准备几盆黑狗血，应该能把它抓住。”
沈西站在管事身旁，黑眼珠滴溜溜地转，暗暗观察王大成夫妇的神色。半晌，她问眉娘：“你和王大成同时听到，鸡嘴啄树干的声响？当时，你们在同一个屋子？”眉娘出了名的忠厚老实，她相信眉娘不会说谎。
眉娘想也没想，重重点头。
沈西又问：“为什么是今晚？你们之前说的‘鸡血’，又是怎么回事？”
“沈三少，请往上看。”眉娘往山坡上指了指。
沈西抬头看去，只觉得眼前一片血红，就连空气中都弥散着一股血腥味。她吓了一跳，定睛看去，这才看清楚，红色的液体几乎染红了小半个山坡，在阳光下显得格外刺眼。
她的胃中一阵翻腾，下意识转过身，回避这样的画面。
眉娘低声解释：“我们找人看过，都说是鸡血。可是这么多鸡血，从何而来？”
沈西不想在外人面前露怯，暗暗深吸一口气，环顾四周。山脚下，西湖的水碧绿清澈，