“与人为善为何觉得委屈？”
“可是……”沈西扁了扁嘴，“如果大家都像铁牛哥那样，先生助他度过困境之后，他能够自食其力，那该多好啊！”
“铁牛是个好孩子，他媳妇也能吃苦，他们的日子一定会越过越好。”丁伯仲由衷地赞叹。
沈西重重点头，“铁牛哥很好，可是其他人呢？每年春耕的时候，大家为了租先生家的地，总是吵得不可开交，有的人还要挑肥拣瘦，甚至——”
她越说越气愤，不觉加重了语气，“就说李二婶，她为了博取先生的同情，竟然把自家闺女的腿打断。这些人只想着让别人帮自己，却不知道努力，不懂得互帮互助，更不明白先生的苦心。”
“我的‘苦心’？”丁伯仲遥望西湖上的灯火，低声喟叹，“我哪有什么苦心。”
“我知道，先生希望大家都能像铁牛哥那样，靠自己的双手过上好日子。钱塘县的百姓全都有米饭吃，有屋子住。”。
丁伯仲凝视夜空，摇头叹息，“你还太小，不明白人心。”
“怎么不明白。”沈西一下子就急了，“就说王大成吧，先生把那么大块山地给他们家打理，他家又不是喝不起鸡汤，可他偏偏选择了偷。他不是不知道，铁牛哥还欠着先生很多银子，他却不顾别人死活，只想着占便宜。”
“人之恶，分大恶与小恶。王大成偷鸡固然不对，但他只是穷怕了，把银子看得很重。当年，他的父亲被征入伍之后杳无音讯，母亲又扔下他跑了。从他懂事那一天，他就只想着一件事，明天会不会饿死。再说李二婶，她家有七个孩子，两位老人。对她来说，为了保证嗷嗷待哺的小儿子能够喝上一口米汤，用闺女的一条腿冒险，是值得的。至少——”他顿了顿，“她家并没有夭折的孩子。”
沈西的心狠狠一揪。穷苦人家养不起孩子，不少婴儿刚出生就“夭折”了。她不死心地说，“可是，君子有所为，有所不为。再说，虎毒不食子，怎么能……”
“你读过书，知道君子有所不为，但是大部分人从出生那一天起，唯一的信念就是活下去。努力活下去，并非大恶。”丁伯仲叹一口，“真正的大恶，是这个世道，是——”他戛然而止。
钱塘县人人皆知，丁伯仲厌恶官场；沈西更加知道，他口中的“大恶”是朝廷，是官府。偏偏，她生在县衙，长在县衙，她的父亲和义父都是朝廷的官吏，她黯然地低下头。
丁伯仲没再多言，一味催促沈西赶快回屋睡觉，可是沈西哪里睡得着。她几乎一夜无眠，一大早就撇下沈达允，独自前往桑园勘察现场。
眉娘因为晚上受了惊吓，半夜里不断说胡话，王大成天没亮就去城里请大夫了，沈西只得一个人在桑园溜达。
清晨的山林寒意渗骨，层层云雾缭绕于林间。沈西想起昨晚的情景，心里不免发毛，但她依旧大着胆子寻找“鸡精”留下的痕迹。
不多会儿，她在鸡精飞天的位置看到了小树枝被烧焦的痕迹；在布满鸡血的山坡上，发现了几乎被啄断树皮的桑树。与此同时，她也找到了自己和家丁打斗的痕迹，眉娘摔倒的位置。
小半个时辰后，她正想爬上树瞧瞧，小树枝是如何被烧焦的，沈达允匆匆赶来，把她“拎”回了衙门。
县衙东北角的小跨院内，沈西低头坐在桌子前面，手指不断绞缠衣角。她的上首，沈达允正“呼噜呼噜”喝着菜粥，大口嚼着馒头。
“阿西，爹爹罚你抄书，是想让你记住，以后不可以鲁莽行事。你这样瞻前不顾后，遇上危险怎么办？”沈默放下一小碟炒鸡蛋。他是沈西的父亲，也是钱塘县的主簿。不同于沈达允的络腮胡子，他长得白