“最后一次笔试，题多一些，慢慢做。上午做不完，下午继续。中午食堂送快餐来。”阎钦学坐在最后一排，他一接到卷子，祝干事便开始发布安民告示。
下笔前，阎钦学照例把卷子从头到尾扫描一遍。题目难易搭配，形式也较活泼，问答、填空、选择、判断、连线一应俱全；范围也不囿于教员们出的复习题，如军区的作家与作品联线这道题就很让阎钦学叫好，看得出，祝干事这些天很死过一些脑细胞。题对口味，阎钦学一开始做得很顺，愉快的感觉在心头盘旋，仿佛在看一场生动有趣的节目。他想抓紧点上午做完，下午美美睡一觉，晚上再给何秀梅写封信。
考场，没有硝烟的战场。室内充满思考，充满沙沙的书写声。人家比他有经验，准备工作做得充分。没多久，并不抽烟的毛京湘开始吞云吐雾，和孟克强一起把考场弄得“硝烟”弥漫；那兹兹的响声，则是赫干事在喝蜂王浆，他每天都喝两瓶，据说医院给报销。卫护士死盯着卷子，眉头紧蹙，马主任每次走过时，总要在她的试卷上指点一下，卫红马上伏案，象是改正做错的选择题。孟克强还带了一个茶杯，一个劲地喝，弄得肖教员提着水瓶穿梭往来，成了他的服务员；阎钦学后悔，怎么不提前去医生那里拿瓶风油精什么的。
忽然，一阵呕吐声传来，阎钦学回头一看，孟克强已歪向课桌一侧，一副上气不接下气的难受状，口里还不停地嚷嚷：“弃权，弃权！”毛京湘告诉祝干事，孟克强弄了支手电，熄灯后躺在被子里还不知看了多久的书。“不该……搞通宵！”孟克强捂住腹部，不打自招。祝干事让肖教员赶忙扶他去卫生所看看。
决定命运的时刻到了。即将明确参赛人选，大家对这最后一战都很敏感，复习更用功了，连孟克强也收起他的“猫头鹰与百灵鸟”理论，熬起夜来。阎钦学晚上头两个小时学习效率高，过十点后脑袋便混沌一片，靠擦风油精可以勉强维持半个钟头。一瓶风油精已经擦完了。他曾经试着熬过一两个晚上，当晚效率低不说，弄得彻夜难眠，次日头还是昏昏沉沉的。这种娇气自七九年高考前夕便养成了。那时有不少同学搞通宵，他却坚持晚上十点睡觉，高考成绩证明这种做法事半功倍。因此，这段时间的复习，阎钦学每晚都十点半准时吃安眠药睡觉。昨晚大家去散步的时候，肖教员没去，告诉阎钦学其他单位都定人了，后勤的人选定不下来，黄副主任很急，让祝干事搞这么一次笔试。肖教员建议阎钦学找一下祝干事，让他透点范围倾斜一下，因为黄副主任一开始就看中了他，把他作为苗子培养，后来因为他的成绩下降才出现目前这种局面的。阎钦学说自己能考好，不想那样做。“我是看你复习比较扎实，才提醒你……”肖教员摇摇头走了。阎钦学虽自信，昨晚还是多熬了两个小时，弄得安眠药吃了也没效果，一直到凌晨时才眯了一会儿。
时间飞快地绕过笔尖溜过去，题目确实太多了，上午做完的想法没能兑现，阎钦学紧赶慢赶才做了一多半。中餐是十二点送来的。他一见面包就反胃，连打几个酸嗝。不吃还不行，长时间的脑力消耗把人折腾得很虚弱，需要补充营养。他咬一小块面包，灌几口啤酒，艰难地往下吞咽，样子象患了食道癌。原想半天考完还有逃避这顿面食的意思。故乡一日三餐大米饭，出来八年了还不习惯吃面食。中午想到外面店子吃米粉的计划落空了。时间一长，节目再精采也不吸引人了，下午，阎钦学的愉