皇城罕见人迹的天牢外，身穿锦袍的少年正与一名狱卒打扮的男子激烈争论——不，虽然交谈的声音大了点，但少年其实采取相当谦卑的低姿态，那是以他的身份而言太过委屈的请求声浪。
「这位兄台，就只是看一眼…！」雨水拍打下少年的脸庞，刻画出平日少见的男子气概。「小王定不给你添麻烦，只是看一眼、确定绍民兄的伤势便可！」
「世子，请您别为难小人了。」狱卒恭敬地回：「小的不是怕被添麻烦，而是怕给里面的其它人、甚至是驸马爷添麻烦啊。皇上有令不得任何人接近驸马，要是世子探望的消息被谁知道了，驸马免不了又得被借机毒打一顿。」
「岂有此理，谁敢在皇城之地凌虐人犯？！」
「还能有谁？」狱卒平淡的语气，掩盖过眼底的愤恨。
少年刹时顿悟了，脸上是惊愕痛心的神情。「皇上…当真如此无情？」
狱卒沉默地凝视他好一会儿，像是怜悯感叹着某种将会逝去的东西。「是您与公主都太有情了，世子。」
「绍民兄如此为我朝奉献，身为国之臣民，小王岂能无情寡义？公主乃其之家妻，眼见夫婿有难又岂能独善其身？」少年朝狱卒深深地打揖作礼。「兄台，无论如何请通融这一次吧！」
「世子——」尚未开口，前方已出现一名眼熟的男子，他饶富深意地看了狱卒一眼，随即低声安抚着少年。「别为难当差的了，他们有他们应尽的责任，还是由下官先送您回府吧？」
「周大人，可公主那边……」少年茫然地看着地上的积水。「小王实在没脸去见三公主。」 「公主会谅解的，请世子宽心。」
「世子，尚书大人，小人有小人该做的事，那便是在牢里尽所能帮助驸马，而大人也有大人们在外面该做的事，小人祝君武运昌隆。」
周清言不由得审视起那名样貌平凡的男子。「你、叫什么名字？」
「陈昭。」狱卒抱拳回道：「小人该走了，先告退。」
少年看着那离去的背影，喃喃地问：「那个人莫不是…」
「欸，今年的新科探花郎。没有上过殿试，也就无人知晓他的面貌了。」周清言拨开额上的雨水，那动作看来有些滑稽。「走吧，世子，我们有我们该做的事。」
——首先就是安排好禁军的撤离。兵部尚书边想着张绍民所交代的步骤，心头再一次回忆起、是什么人让自己答应加入这场逆君叛乱的逼宫计划中。
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最初遇到冯绍民的场景很普通。
他于早朝的位子正好是自己的对面，每每喊完万岁一抬起头，眼角就能描到那格外俊秀的侧脸。偶尔在其它大臣上奏时，闲着没事的他会小心翼翼地观察冯绍民的举止，暗咐妙州还真是地灵人杰，先有天下第一美女冯知府之女，后又出现这样一名清水酿成似的美男子。
只是如此而已。当然，他从未发现冯绍民早已捕捉到自己的注视，并且眉间每每都因此皱起了深思与怀疑。
周清言当时刚升了尚书，可谓是朝中少数年轻有为的高官，意气风发的他毫不掩饰地流露出近于骄傲的自豪，对于传言中文才斐然又武功高强的冯绍民，自是在心里摆了个竞争者的位置。
之后，或许是身怀武术的同类相吸，也可能只是太过喜欢望着那张秀气的脸，他与冯绍民逐渐走近。两人的交识说深不深——至少不像那位状元公与李榜眼的亲近——但说浅可也不浅，算是练功过招上彼此敬佩的好敌手。
这种关系在年前的一场比武中出现了崩坏，却是朝向好的