去抱出宝钗。她外罩一件连兜青狸裘，单露出小脸来，脸蛋儿被墨青色的兜帽一映衬，愈发显得肤白水灵。薛裕随后下轿，于众人簇拥下进屋。

    宝钗软糯糯地唤过姑祖母，上到暖炕，倚在薛老太太怀里，专心逗猫玩。在长辈们漫长而无趣的闲聊中，自得其乐。

    “侄儿近日繁事缠身，未能常来看望姑妈，还请您老人家莫怪。”

    “办正经事要紧。有这么些人侍候我这把老骨头，不用你分神操心。再则，服奉尊亲、养儿育女乃内宅之事，自有侄儿媳妇操持。虽谈不上尽善尽美，倒也妥帖细致，未尝出过纰漏。”

    “想当初内子刚进家门，少不更事，多亏姑妈从旁提点、悉心教导，她如今才能得心应手。真要说美中不足，唯独一点而已，她过于溺爱愚子。于这事儿上，使她与侄儿颇生龃龉，还请姑妈替侄儿劝将劝将。”

    薛王氏未出阁之前，的确未曾料理过家事。因她性子温和软绵，在王家的地位无足轻重，远不及她胞姐得长辈的欢心。所以，王父到都内供职，只携长子王子胜和长女随同进京，把次子王子腾和幺女放在金陵老宅留养，由续弦照顾。薛王氏打小与继母一处生活，继母待她十分地好，吃穿用度不曾苛待过她，却没花心思教她治家的门道。她闲暇之余不过拿针捻线，或与丫鬟们说笑玩闹，久而久之，成了一位不谙俗事的闺阁小姐。

    所谓一树结果，酸甜各异，而她那位远在都内的胞姐，则是顶响快的人儿，行事爽利，出嫁前帮父亲操持内宅。嫁入荣国公府贾家之后，也深得婆婆器重，当过好长时间的家。贾王氏不管是出阁前，还是出阁后，但凡有她在，即便上有长嫂，长嫂们徒有坐冷板凳的份儿，丝毫插不上手。

    哪像胞妹薛王氏嫁进夫家，凡事不知。一过门，便要照顾重病在榻的婆婆。原本两家商订的婚期还剩一年有余，因为薛母病入膏肓，担心时日无多，想在临终前喝上媳妇茶。所以依薛家之请，将婚期提前。可想而知，初为新妇的薛王氏如何张皇无措，幸亏得姑太太教导，才顺顺利利地给婆婆养老送终，以及操办后续的丧事。头尾不过一年时间而已，薛王氏彻底告别不识油盐、烂漫悠然的闺秀生活，蜕变为薛家主母。

    姑老太太眯眼笑：“别的我倒可以劝教。若搁这事儿，姑妈可劝不了。一来，姑妈此生未嫁，膝下无儿，自打十五岁进宫做女官，二十岁任参赞，入驻化外司，半辈子尽在教化那些进贡入宫的外族女子礼仪学识，不曾教过稚子儿郎，遂不谙其道，不敢为人师；二来，姑妈虽是长辈，但终究不是婆婆，不便干涉侄儿媳妇教儿育女。”

    化外司乃先帝收复北疆之后，于宫中设置的机关，专门教化进贡而来的外族女子。只有经过精心挑选的女官，方能入驻化外司，并任命为参赞，负责教习。参赞与普通女官不同，参赞于年老时，可获准出宫返家，无需老死宫中。

    薛裕听老太太说的在理，便打消了请老太太当说客的念头。又在这厢坐了片刻，便起身告辞，回去想别的法子哄娇妻。宝钗说想留在东苑吃过晚饭再回家，老太太听了亦十分高兴，薛裕便依了她。