于应选之事上，宝钗不大上心，无非是赶趟儿应付差事罢了。她忙于清核今年账目，以待明年上京让她哥哥到户部销账、另领孥钱开支。
“莺儿，这里缺了今年皮张生意的账簿，你派人问问大爷去。”宝钗坐在暖阁里的炕上埋头算账，案上累垫着几垛过人高的账簿。
莺儿领命出了暖阁，于外间遇上薛王氏，薛王氏听说找薛蟠要账簿，及时阻住莺儿，自己走进暖阁对宝钗道:“这会儿你哥哥不在家，我方才让他出去采买些土物，等到都内走亲访友时作赠礼。皮张生意的账簿落在他房外的走廊上，赶巧我从他那边过来瞧见，一并拣了来。”
“赠礼到明天再买不迟，妈何必巴巴地要他现在去买。”宝钗抬头一笑，接过账簿翻看起来“幸好妈瞧见，这本簿子要是丢了，不仅损失惨重，更不好向内务府交差。”
“我多年未见你二舅、姨妈，想着我们老姊妹兄弟就要久别重逢，我心里头着实高兴。又想着他们离了金陵大半辈子，肯定思念家乡土物，定要精心准备一些给他们捎带过去，后天就启程赶路，剩一天准备太过匆忙。”薛王氏油然感叹，“这些年你舅舅、姨妈亦记挂着咱们孤儿寡母，常写信叫咱们过去住，均被我一一婉拒。你爹生前交代过，要咱们安心在金陵守家业，我皆照他嘱托行事，都内的生意交与承局打理，令你哥哥负责督管那边的承局，我自个儿懒得过问。都内生意兴隆也好、凋敝也罢，总不以那厢为重。现下趁着送你上京应选之机，与兄弟姊妹们聚上一聚，想必你爹泉下有知不会怪罪。咱们也不在那里久留，索性不用清扫都内的房子，于你舅舅府上住一阵子便回来。唉～我们兄弟姊妹几个俱是半百的年纪，若不多聚，恐余生再无机会……。”
宝钗见母亲伤感，温言宽慰:“妈，莫说丧气话。您和舅舅、姨妈的身子骨还都硬朗。”
“是了！我无端说什么丧气话，呸呸呸……最忌好的不灵坏的灵。”薛王氏自觉失言，忙连连唾道。之后，又陪宝钗坐上一会儿，问她皮张盈利几何。
宝钗边拨算盘，边答道:“今年采买银针海龙皮三十张，进价一千零五两、变价一千一百三十两，得一百二十四两。银鼠二万七千六百九十四张，进价五千三百一十七两、变价六千一百零七两，得七百八十九两。灰鼠三万七千五百张，进价一千六百八十七两、变价一千五百七十五两，亏一百一十二两。狐皮二十三张，进价二百五十四两、变价二百零七两，亏三百四十七两。小毛白狐皮一千三百张，进价一千五百七十四两、变价一千三百两，亏二百二十四两。进价总计九千七百八十九两、变价总计一万三百一十九两，盈亏相销后得银五百二十九两。刨去船工、伙计差使费、孥息等，净赚一二百两银子。皮张生意向来不得利。无奈内务府派下来的差事，咱们唯有照单采买。咱们买进后须悉数交与内务府广储司，不能私自卖出。原价尚可与猎户们商定，压一压，变价则由内务府定夺，只匀出点零头与咱们。猎户们背地怨骂咱们压价榨取，孰知咱们的苦处？”
“比起皮张，人参与木材尚能挣些利钱。”
母女俩这厢计算盈亏，岂料那厢薛蟠惹下大祸。
薛蟠听她母亲支使，带着四五小厮出门买东西。一伙人正于街市上东游西逛，行至一酒馆门前。不知从何处飞来一片橘子皮砸中他的脑袋。薛蟠登时跳脚大骂:“恁个眼睛被屎糊的王八犊子？敢偷袭本大爷。”
“嗳！文起，是哥哥我。