莺儿一阵东翻西找的寻铅笔，宝钗见她这般无头苍蝇似的，知她定是丢三落四，或是用完了旧的忘记添新的。
宝钗无奈摇头:“东西到了用得时候才找，何不早早置备放好?”
“昨晚才从小红那里借了一支新笔，怎就不见了？”莺儿一边找，一边嘀咕。莺儿在大观园里处得熟络的丫鬟就那么几个，如春燕、金钏二人。此外，还有个小红。
宝钗闻言，说道:“咱们铺子里多的是笔，你懒得去拿，非找人借，东西传来递去，小心传出岔子来。你犯不着在这儿苦找，现下叫人去铺子拿几扎来便是，再给人家还回去，免得人家因此耽搁事情挨主子骂。”
莺儿浑不在意，解释道:“小红是宝二爷院里的二等丫鬟，专管烧茶、喂雀儿。听她自个儿说，她连宝二爷的屋都没进去过，至今没同宝二爷说过半句话。宝二爷压根不知有她这号人。原本针线活儿轮不到她来做，但因晴雯、麝月这些丫鬟偷懒，压给她做。她在宝二爷那里没受过半点儿气，倒在几个大丫鬟那里受了不少气。她怨父母把她安排到宝二爷院里，巴巴地伺候那些二主子。若现下有别个去处可去，她早去了。”
宝钗听莺儿一阵罗皂，只道:“听你之言，这丫鬟心性刁专古怪，想法与众不同，变通机敏，不是一根筋。”
莺儿应声道:“谁说不是呢，她古怪着呢。但心地不坏，还算好相处。”
宝钗微微颔首:“她虽心气高，想着出人头地，但懂得另辟蹊径，不似别些个儿，挤破脑袋，竞相踩踏。可见她不是那等不择手段，争强好胜之人，应没甚么坏心眼儿。就是怕她行事有违常理，你同她一块相处，跟不上她的趟儿，到头来出差池的是你。”
莺儿面露困惑，似懂非懂，一边想一边叫人到铺子拿笔。
莺儿方走出房间门，就撞见薛王氏过来看宝钗。
“你二舅母二月廿十四生日，下帖子请咱们过去顽儿。我同你二舅母相处时日不多，不谙她的喜好，遂问过你姨妈，她说你二舅母爱食“海八珍”之一的花胶，咱们都内铺子断货，得通知广州、福建那边的铺子送些来。因老太太身上不大舒服，你姨妈不方便赴宴，叫我带上宝玉、珠儿媳妇，探丫头三姊妹同你们兄妹俩一块去。那赵姨奶奶是个无理取闹的，她不愿环哥同去，你姨妈也没强求，可她又看不惯探丫头跟去，又找探丫头一阵闹，真真是个糊涂人。”
宝钗听说要派人去福建、广州一趟，她挂怀身在广州的姑祖母，遂修书一封，叫去的人捎带上。
二十来天后，派去广州的人回来，亦带了两封回信。一封是宝钗叔叔写给薛蟠的，一封是薛老太太写给薛王氏和宝钗的。
宝钗展开姑祖母的信件，一字一句念道。
【字谕侄媳、钗儿:
接尔安禀，吾身体安康无恙，毋需挂怀。知尔在都内一切平安，吾亦心安。
得知钗儿落选，乃吾意料之中，望侄媳莫因此苛责钗儿，此乃吾家于朝中势薄所致。而今，钗儿不受应选之责所缚，则可自行婚嫁。
吾知钗儿乃侄媳左膀右臂，一直以来为尔分忧解难，凡事离不开她帮衬。虽说女子十五及笄，可谈婚论嫁矣。然晚留一二年，亦屡见不鲜。待蟠儿成家立室，得觅贤妻孝媳，再择婿嫁女，未为不可。
吾以为，为钗儿择婿宜以品行为先，别的倒在其次。望尔慎重，但求她安稳喜乐。吾远在千里，亦老怀安慰。】
宝钗读到末句，不觉眼热心酸，姑祖母挂念她，她亦挂念姑祖母。
薛王氏听完信，略微不