季陵随在步履匆匆的褚氏身后，不禁叫道，“阿娘？”
她的发丝已在雨中浸透，面容苍白如新雪，唇线紧抿，却疾走不停。
季陵有些茫然，又有些担心，他眼见方才骤雨，明明才刚行出椒风殿，母亲却只顾埋头快走，竟是不准备回去避雨，连送他二人出宫的内侍要回去拿伞都不用，如今雨愈发大，只得疾行两步，挡在她的身前道：“阿娘，雨有些大了，咱们不如避一避？”
褚氏总算被他拦下，一双浅色眸子定定地看着跟前的儿子，细白冰冷的手指轻轻地为他拭去额上的雨水，声音喑哑，轻轻摇头道：“你祖母还等着，阿陵，咱们快些回去吧。”
季陵见她神色不对，像是病了一般，血色褪尽，还道是因为母亲与姑母不睦，是以她不愿进宫。只得将外袍脱下，罩在了母亲头上，只着底下的蓝衫，拉住褚氏湿冷的手掌应道：“好，依阿娘说的。”
褚氏朝他轻轻地弯了弯唇角，眼中波光明灭，眼角通红，像是一朵在雨中飘摇将落的花。
季陵心中微震，但家里的吴二婶说些市井琐事，听闻姑嫂不睦倒也是寻常事。记起父亲临行前所托，便忽然豪气干云了起来，像一个男人该做的那样，用力攥住了母亲的手掌，拉着她向前走去。
在归府的马车上，褚氏一直倚着车壁，怔怔失神，许久无话。
窗外雨声淅淅索索，季陵衣裳半湿，幸而春风吹面不寒，回想起那个在太液池畔偶遇的狠厉少年，犹有些惊疑，但见母亲神情不对，少不得插科打挥，绞尽脑汁地想出些俏皮话来逗她开心，直到帘外彭原侯府已遥遥可见，才见她总算舒展了眉眼，轻轻地一笑。
季陵心中一松，听见褚氏忽然低声问道：“阿陵，你想进宫为伴读吗？”
季陵回忆起今日所见，只道母亲怕连累自己前程，轻笑道：“宫里恐怕太拘束了些，况且孩儿不过只是识几个字，只比睁眼瞎子强，宫里的贵人只怕也瞧不上，倒还不如再过几年便投军历练。”
褚氏蹙眉道：“你姑母说的没错，倘若你能为哪位皇子所器重，他日皇子封王，去往封地，你便是其左膀右臂，此为一条难得的终南捷径。如此，你也不想么？”
季陵沉吟道：“娘，家中祖父叔伯兄长都是马上鞍上，护守一方的英雄，如今鞑靼扩军，高昌虽为大雍属国，却不守番邦之礼，素有不臣之心，难道孩儿倒能安心去走终南捷径么？”
褚氏微微一怔，随即不禁露出苦笑，叹息道：“倒是给你爹说着了。”
却总算是安下心来。
...
隔日便是三月初五，定好入学的日子。
季陵惯常起早，照旧扎马步、练枪法，到了时辰便去梳洗更衣，叼了个馒头上马，勒紧了缰小跑，却比驾车行得更快些。到了府门，也不必去拜见外祖家长辈，便有人引他往褚家家塾去。
过了几道垂花门，照旧跟头一次一样，直转得季陵眼花缭乱，总算见着了题有“明德惟馨”的门匾，步入一院。院中青松翠柏环绕，青砖上有浅淡苔痕，香桌上供有孔夫子像，另有纯铜圆鼎香炉，燃着山檀线香。有青衣女婢请他稍候，取了蒲团来，要他在此三叩首。
季陵一掀衣袍，利索地照做。心中暗道，早前家宅府中，供过珈蓝神，因护正避邪，他老人家又是武圣，倒是当得他一拜；如今他一部《论语》都读的缠杂不清，却不知孔圣人在天有灵，会不会想降下一道雷劈了他，以示不愿收他这么个弟子了。
如此磕过了三个响头，又有白衣书僮来请，道先生请他进去。
季陵心中一凛，暗忖