楚王微微一笑，向脸色惨白的褚宏嘉道：“叫你呢，随本王过来。”
褚宏嘉抽了抽鼻子，眼睛都骇得泛了红，只觉下肢又僵又麻，只得颤巍巍地尽力倒腾着步子跟上了楚王，在天子与贵妃跟前跪地施礼，“草民莱公府褚宏嘉，拜见陛下、娘娘。”
贵妃温和道：“模样生得倒是讨喜的，就是小了些，恺儿，你再去另挑一个长几岁的吧。”
天子却笑道：“恺儿既与这孩子投缘，小几岁又何妨？老国公高风亮节，桃李满门，褚卿又得力能干，是朕的股肱之臣，足见其教诲有方，想必这孩子也绝不会差。”
贵妃以白玉盏斟茶，递与天子，笑吟吟道：“陛下说的是，臣妾虽不知前朝之事，但也知您与褚大人君臣相得，主圣臣直，知您对大人器重卓殊。只是恺儿年岁不小，只怕二人功课也学不到一处。论起来，这孩子倒是跟着阿慎他们几个倒是更相当。”
天子将茶缓缓地饮尽，玩笑道：“怎么？莫非爱妃还因旧事对褚卿心有芥蒂？”
贵妃笑意稍淡，“没有的事，既然陛下喜欢这孩子，自然是依陛下的。”
又似发嗔一般地放软了声调道：“臣妾只是心疼这孩子年幼，怕他在宫里不惯，陛下倒说得好像臣妾是心胸狭隘、不能容人一般。”
天子大笑，告饶道：“是朕不好，连累了贵妃清誉。”
二人玩笑几句，旁若无人，亲厚异常，便如寻常夫妻一般。季陵却是心急如焚，不知该当如何，暗悔自己方才莽撞行事，错失了良机，但也知天子殿前，不可造次，只得安分地垂首肃立。正自焦心，只听楚王忽然开口说道：“儿臣不过信手一指，既然母妃不喜，另择一个便是，想必父皇也不会怪罪。”
天子失笑，“你另择他人，倒叫这孩子如何自处？岂不是令他难堪？”
楚王莞尔，“七弟、九弟不是都还未有侍读？”又朝那阶下诸人一指，“儿臣方才觉得那个也算和眼缘，不若换他吧。”
季陵一怔，他本已几乎死心，此刻乍惊乍喜，险些失态，竟下意识便上前了两步。
楚王却眉心微蹙，暗道空生得一副掷果潘郎之貌，还当真是个有心攀附的，对他颇为不喜，座上的天子却已不禁微微晃神，问道：“你又是哪家的孩子？也是莱公家的子侄？”
季陵上前一步，行过跪拜之礼后垂首答道：“草民彭原侯府季陵，家翁*云州都督季怀信。”
天子轻声慨叹道：“原来是你。”
他稍稍支起了身，细细地端量着座下的孩子。季家一门皆是骁悍猛将，昔年他父真宗被掳，襄王即位，御营军陈兵八千，迫襄王退位，登基大典上诸臣仗马寒蝉，唯有那宣州军中一名小小参将竟敢率先拔剑与御营军相对。他那时尚还年幼，虽深恨那参将竟能带着襄王杀出重围去，却始终无法忘却那只身单骑的参将吞没山河、改天换日的英雄气魄。相比季家的其他男丁，这个孩子生得太过孱弱了，虽然个子已拔得很高，却瘦伶伶的，显是更像他的母亲。
贵妃低眉垂眼为天子的盏中添了茶，漫不经心地轻声说道：“原来是老国公的外孙，转眼竟也这般大了。”
季陵暗自蹙眉，这话说得委实奇怪了些，想他生在云州，长在云州，贵妃倒说得好像幼时曾见过自己一般，却不知究竟是何意。
天子沉吟，又问道：“哪个陵？”
季陵忙肃容答曰：“山丘陵谷的陵。”
天子颔首，“你抬起头来。”
季陵心中一紧，只得依言照做，后槽牙忐忑地磨来磨去，