“母亲说，我好好读书，将来就能送我去上海的中学念书。”以茉继续写，“中秋快到了，这是中国的团圆节。我很想念你们……”
到底入了秋，秋老虎再厉害，气候还是一天比一天凉快了。过了中秋，又过了重阳，到了秋分时，一阵寒雨，何秀英的病突然加重了。
何家的人胸肺都不大好。苏老爷子在世时，也从不敢和太太吵架，怕的也是何秀英一着急就岔气晕过去。
这些年经历了小女儿走失，丈夫和大女儿去世的打击，何母的身子每况愈下，这两年一到冬天就特别难熬。以蓉就是继承了母亲这个体质，打小就身体不好。后来三九天发烧转肺炎，引起并发症去世的。
以茉寻回来后，何母专门请了中西医齐聚一堂，给她好好检查。医生都说孩子身体健康，应该是没有遗传到，何母这才放下一颗心来。
何秀英也清楚自己命不好。若是一辈子都没有好丈夫和乖女儿也就罢了，偏偏她都拥有了，却又被上天夺了去。如今小女儿失而复得，自己却重病沉疴，时日不多了。
以茉寸步不离地守在母亲身边，伺候汤药。上海的兄嫂也知道了消息，只不咸不淡地来信问候了一声，送了点药材过来。
气候总不会因着人的念想而回暖，而是一股劲地冷了下去。
秋雨连绵，透人心寒，老宅子潮湿阴暗。何老太太是彻底下不来床了。
赵文佳周末来苏家看望以茉，见到何母这个样子，便把以茉拉到一旁，说“怎么不送去上海看西医？就是去南京也好。我有个同学的叔父就在西医院做主任。”
以茉摇摇头，“请了洋人大夫看了，肺都已经……坏了。还说，可能过不了这个冬天了。”
女孩子低垂着头，泪水在眼眶里打转。
赵文佳怜悯地搂住以茉。
这些大户人家，表面风光，内里腐败。亲人之间相互倾轧，感情冷漠自私。以茉这样老实又没后台的孩子，不知道多受欺负。
夜来风雨声，寒意一丝一缕地浸入衣服里。以茉听着母亲吃力的呼吸声，心里越来越恐慌。
她守得累了，靠着床头打了个盹儿，迷糊中脑子里忽然响起傅靖云的声音。
“你可以给我写信。”
以茉一个激灵醒了过来。
她怎么忘了？
以茉国文写作还不好，犹豫了半天，才干巴巴地写了几句话。
“姐夫，你好。我很好。母亲重病了，大哥不理我们。我很害怕，不知道该怎么办的好。”
日次，以茉叫了佣人把信送了出去。
等信送走了，她回想起信里那句“我很害怕”，又觉得那话就像在撒娇，不由闹了一个大红脸。
这封平信过了好几日才抵达上海，到了傅府。
傅靖云还在北平没有回来，家里留了杨叔理事。傅靖云临走前说过，若是三小姐来信，便收在书桌上的信匣里，等他回来看。
杨叔看这是一封平信，只当是苏三小姐学会了国文，写来问候姐夫的。他便依照吩咐把信收了起来。
何母的病情愈发重了，昏睡的时间比清醒的要多。一日天气回暖，她精神好了些，便把旁人都支走了，只留了以茉、刘嫂和江妈。
何母拉着小女儿的手说“妈妈是要不行了。你将来孤苦伶仃，不知道多可怜呀。你大哥大嫂对你不会存有什么好心的，你别这么老实，多提防着点。”
以茉流着泪说“我知道了。妈妈会没事的。”
其实傅靖云那里一连半个多月都没回音，以茉心里又慌又失