一句话没说完，她就捂嘴大哭起来，却还顾忌着旁边屋里睡熟的菂官，不敢放声。
“什么！”
四下皆惊。
藕官别过脸去，轻轻地点了点头。
好半晌，豆官才抽抽搭搭地说：“怎么就……这病了才多久啊！”
忽闻噩耗，惊痛到了极处，反而说不出来话来，众人呆立在原地。藕官自顾自哭了一会儿，抹一把脸，眼睛虽然红红的，神色却很镇定。她把药汤倒进铫子里，重新点起了火，打扇添水——方才说话的功夫，药早凉了。
她凝视着铫子下小小的跳动的火苗，凝视着乌漆漆的药汁，渐渐咕噜咕噜滚起泡儿来……
众人想了一想，纷纷解囊，身上有多少银子就掏多少。龄官还想着去找人借一些。
藕官没有拒绝。她沉默着收了碎银子，却不要龄官去借，“你能找谁去？蔷二爷？债谁来还？龄官，有句话我以前不信，如今却信了。情深不寿，慧极必伤，你与菂官是一样的。愁思郁结，又不肯保养……与蔷二爷那边，能断，还是断了的好。我知道你求过他了，我那日见着了。芳官不知道，她乱发脾气……主仆之间犹如天堑，你不知道这其中差别，何况又分了个男女。”
“动了情，乱了意，一步步身不由己，合该自己伤心。”
芳官忽地插口道：“你看菂官，她就是前车之鉴。”
这句话大有深意。别人不知根底，只以为她是指心思郁结之类，没有放在心上。
藕官却突然慌了，掩饰道：“是呀是呀，左不过是这么回事……时辰不早了，明儿镇国公家眷过寿，老太太点了你们几个过去应个景儿，还有的忙呢，快回去罢。”
芳官深深地看了藕官一眼。
藕官只作不知。她忙前忙后地服侍菂官起来吃药，又服侍菂官睡下，洗碗、擦干，碗碟摆得整整齐齐，还推开窗棂透风。有人忙道，“你开窗子做什么？这么冷的天，快关上，关上！”
藕官只是摇头，平静地说：“屋里气味大，菂官爱洁，醒来定然会嫌的。”
该掌灯了。烛火晃晃，把人影子拉得好长，好长，冷清清的屋里更显寂寥……藕官又做起了针线。她原本是不会的，而今生计所迫，不得已为之罢了。
众人相顾无言，亦不能帮上什么忙，又陪坐了一会儿，才各各散去。
芳官独留了下来。
藕官不理不睬，悉心埋头做事。
她气得笑起来，索性说：“藏着掖着，能到几时呢？藕官，我竟不知你是个鹌鹑性子。”
藕官瞥她一眼，“那……把话都挑明了，一丝不肯遮掩的，也是你芳官的性子？果真敞亮。”
芳官道：“别打哑谜了。我平生最憎曲曲弯弯的事，你也不是不知道。菂官究竟怎么病的，你心里一清二楚。这样磨折、煎熬，谁能受得住？”
藕官道：“你什么意思？”
“宁为玉碎，不为瓦全。千不该万不该，你为何要去唱那出戏？”
一腔愤懑冲口而出，芳官却无端想起那日看到的一幕。
满目的红，满目的喜气，角落里立着一个凤冠霞帔的新娘子。她娇艳的脸上露出笑，慢慢走上前，小生扶住她。二人交拜，烛影摇红，映照出新嫁娘眉眼含春，俏脸生晕。从此夫妇和合，花好月圆……
纵然齐眉举案，到底意难平？
不，不，没人在意新郎心中究竟如何。
世人眼中，只看到一般样的温柔体贴