金猊香炉置于案上，袅袅兽烟绕画屏，十五连盏铜灯灯花毕剥，光作胭脂色，影若珊瑚枝。
“婵儿……”一只染着鲜红蔻丹的柔荑，从重重缣帐之后伸出来，将缣帐撩开了些许。
“母后。”凤婵公主早就诵读够了诗篇，闻声立刻放下书卷，一位本在躬亲添灯油的妃嫔比她更快，殷勤地上前，将贵妃榻上的女子轻缓地扶起：“太后。”
太后闻人氏及笄之年入宫，十八岁为先帝诞下嫡长子谢云翦，一年后，又生凤婵公主，到如今也不过三十四岁，风韵犹存，气度雍容，丹唇衬着因日日服用雪莲香体丸，而不减光滑雪白的肌肤，看上去，竟比凤婵公主与那妃嫔还美艳动人。
她好像刚从噩梦中惊醒，心有余悸地按着心口：“外面是不是在下雨？”
绮窗外雨势正大，凤婵公主点点头：“是在下雨。”
“哀家这心神，总有些不宁。”太后黛眉微颦，“云儿行猎在外，不会出事吧？”
“出事？”凤婵公主不明就里，倒是那妃嫔结合她方才的问话，眼珠一转便明白了过来，娇滴滴地道：“太后不必担心，小时候，臣妾的爹说过，这一里地呀，就是一种天气，猎苑和皇宫相距甚远，此处大雨倾盆，说不定那里，却碧空如洗呢。”
太后抚了抚倭堕髻间的金插针，叹道：“但愿，是哀家多虑了。”
妃嫔嘴甜得似抹了蜜：“太后这么牵念皇上，真教人又感动又羡慕。”
“马屁精……”凤婵公主嘟囔。
太后伸指，不轻不重地一戳她的额头：“你若有静妃半分善解人意，哀家啊，能省不少心。”
“唔！”凤婵公主抬手捂额，忿忿翻了个白眼，“她算哪门子‘静妃’？”
“静”之一字，可不是人人都当得起的。
静妃暗自揣摩着时机，寻思如何假作不经意，将谢云翦豢养鲛人的事向太后和盘托出，尚未来得及开口，一名宫人突然禀报：“太后，楼总管求见。”
“楼夙？”凤婵公主一怔，“这阉人不是跟大皇兄去夏苗了么？少说也该去个两三天，怎么这便回来了？”
“这……奴婢不知。”
“那——”凤婵公主还欲再问，太后心里浮起不详的预感，截口道：“传他进来。”
“诺。”
宫人退了出去，少顷，裹着灰黑大氅的内侍总管楼夙快步走进了凉殿，“扑通”跪倒于地：“太后、公主、静妃娘娘！”
“起来说话。如此行色匆匆，发生什么事了？”
楼夙俯伏不起：“兹事体大，请太后屏退左右。”
他应是刚刚冒雨赶回盛京传信，微微气喘，形容狼狈，衣袍湿得能拧出水，顺着发缕淌下的水滴，在铺着回形纹方砖的地面上汇成了一摊。
太后眸中忧色几乎压不住，朱唇刚一动，静妃已识趣地起身：“臣妾忽然想起，毓秀宫还有些琐事要料理，便先告退了，明日再来请安。”
“好，回去的路上让宫人撑好伞，别淋湿了。”静妃离去后，太后又遣退了侍奉的宫人，而后正襟道，“说吧，究竟怎么回事？”
“奴才未能保护好圣上，罪该万死。”楼夙语带颤意，“田猎中途，猎苑突降暴雨，山洪席卷，圣上——”
大热的天，太后却猛地打了个寒噤。
楼夙抬起头来，恰值天边惊雷炸响，雪亮的电光，刹那照亮他惨白的脸庞：“