南有乔木兮不可休；汉有游女兮不可求。
汉之广兮不可泳；江之永兮不可方。
翘翘错薪兮刈其楚；美人何归兮秣其马。
汉之阔兮不可泳；江之流兮不可方。
翘翘错薪兮刈其蒌；美人于归兮秣其驹。
汉之湍兮不可泳；江之逝兮不可方。
何日再见兮宁有期？望断天涯兮泪沾衣
唱到后半段，那女子翩然转了起来，只见衣袖如云，红裙如霞，歌声丝毫不歇，竟是一唱三叹一气呵成，歌声摄人心魄，仿佛要钻入人心里最深处一般。
刘彻听出来了，这是由诗经汉广一曲改编的楚歌。楚歌本来就曲调凄婉，再加上这女子的绝世楚舞，让厅上众人莫不悚然动容。刘彻闭上眼睛，任由两行热泪流了下来。这首诗他从小熟记在胸，教他的是已故太子少傅、诗经博士王臧。
那时刘彻年方八岁，刚被立为太子不久，孝景皇帝拜卫绾、王臧为太子太傅、少傅，两位师傅教导太子刘彻十分尽心，但由于两人同为儒生，导致笃信黄老之学的窦太后十分不满，孝景皇帝迫不得已又追加了黄老之徒汲黯为太子洗马，郑当时为太子舍人，一同教导刘彻。十四年前孝景皇帝驾崩，刘彻即位，当即同王臧等人议论恢复明堂，践行儒家大礼，却被窦太后严令废止，恩师王臧在狱中自杀，死前都没能见上一面。
此情此景深深勾起了刘彻心里的刺痛，他怨恨自己当时是那么弱小，连一个老太婆都可以对自己颐指气使，随意诛杀自己身边的大臣，乃至恩师。这种情形再也不能出现在汉宫里了！
此时歌舞已经停歇，众人看着泪流满面的刘彻不知所措，面前的红衣女子早已跪在地上，不敢抬头看他。刘嫖和董偃正准备跪下请罪，却见刘彻用衣袖拭了拭泪，立刻又换上了一副笑容，刘彻对着跪在地上的歌女说道：“你唱的真好，抬起头来让朕看看吧。”
那女子慢慢抬起头来，双眼也是泪水盈眶。刘彻温言安慰她道：“你不用害怕，朕不会责罚你，你唱的曲子让朕想起来一些往事，是朕失态了。你叫什么名字？是哪里人氏？”
那女子盈盈一拜，凄然说道：“回陛下，贱奴并非害怕，而是万万没有料到陛下竟然会是贱奴的知音，今日在陛下面前唱完这一曲，贱奴虽死而无憾了！贱名李延年，中山人氏，随家父移居长安已经很久了。”
刘彻刚想开口说话，那边东方朔也已经看清了李延年的面容，他惊讶得下巴都几乎掉了下来，指着李延年说道：“你……你……”
李延年也看清了东方朔，她嫣然一笑，施施然回复道：“东方大人，想不到在这里又见面了。”
座中诸人见东方朔和李延年居然相识，无不感到惊讶。东方朔看到了刘彻眼里的疑问，连忙跪下叩首说道：“陛下，恕微臣荒唐，前一阵子微臣在簪玉楼听曲儿，遇到过这位李……李……”
刘彻已经料到了**分原委，这厮肯定被李延年的美色所吸引，干下了不知什么荒唐事情。他忍不住喝道：“东方朔，你平日里伶牙俐齿，今天怎么连话都说不清楚？给朕从实招来！”