孔雷带着他们往外江下游走去，走到一处地势平坦开阔处，孔雷拿出怀中的铅锤，用一根绳子系好放入水中。水极清澈，水势又猛，将系着铅锤的绳子冲得斜出去老远。孔雷笑道：“范大人、霍大人，就是这里了，水势猛而不凶，力道最合适。此等雪山融水最适合淬火炼钢，范大人，请给令开工吧！”
范衡和卓王孙几天内就准备好了一切工料支出，转眼间在外江边上上百座高炉就开始兴建起来。卓王孙这次是用了十二分的心血，一心一意要在灌口建成天下无双的冶铁工坊。孔雷和随行的工匠们也都十分卖力，众人心知此事关系到大汉边境的安危，是大汉百姓荣辱所倚，大伙儿心里都憋着一口气，想要早日打造出天下一等一的兵器，一雪自高祖以来这近百年的耻辱，于是工地上干劲热火朝天，只半个月的功夫高炉已经逐渐成型，水排也已初具规模。孔雷等人又详细勘察了外江水势，由于水势过猛，他便将一个水轮设计成带动两个曲柄，驱动相邻两座高炉的鼓风。这样一来水排的建设工期也少了约莫一半，之前预计两个月出铁，现在看来一个月就差不多能烧第一炉料了。
范衡和霍去病看在眼里，心下也感到十分安慰。范衡已经看出来孔仅和卓王孙都是很靠得住的人，将来一定能给社稷贡献良多。霍去病和贞儿、狗儿整日里跟着范衡读书写字弹琴，都长进不少。关于南阳冶铁、成都兴建工坊、司马迁遇难之事范衡写了详细的奏章送到了长安顶头上司郑当时处，郑当时奏报给了皇帝，皇帝并没有怪罪下来，而是下诏劝勉了几句，嘱咐范衡和霍去病专心在兵器督办事务上，不急着赶回长安。皇帝顺便将卫青的奏报也转了几份过来，范衡和霍去病看到卫青和张骞在朔方经营初见成效，黄河两岸夏麦抽穗每株有十几粒之多，收成比长安还好；再加上近期卫青于丹率兵跟乌维交战几次，每次均大获全胜，共计斩首千余，使得匈奴骑兵不敢再来侵扰掠夺，皇帝对此大加赞赏，连连赏赐卫青和于丹，范衡和霍去病不由得替卫青和张骞十分高兴。
卓王孙这阵子跟范衡和霍去病也成了莫逆之交。卓王孙本来就有豪爽的巴蜀之风，又结识了同样轻生死、贱万金而重一诺的范霍二人，自然是惺惺相惜，整日里把酒高谈阔论天下。霍去病自小跟着舅舅卫青在军中生活，对商人的世界是一无所知，这阵子听范衡和卓王孙整日论道，觉得也长了许多见识。只是卓王孙对司马相如一直看不顺眼，言里言外竟然也不避讳轻慢之意。范衡本来还想劝慰卓王孙两句，后来又觉得是卓王孙自己的家事，也就作罢了。卓王孙跟范衡说起煮盐的事情，自夸卓家盐业天下第二，仅次于齐国的东郭咸阳，范衡不置可否，卓王孙便急了眼，一定要请范衡到自家盐井去看看。范衡执拗不过便同意了。
卓王孙备好车马，选了个好日子便出发了。卓家的盐井在南安县，离成都还有三百多里，饶是车马快捷，也用了两天才到。卓王孙第三日一早便带领众人前往自家盐井，那盐井被方圆十几亩的一个大院子围着，盐井的掌柜卓胜早已在门口候着，跟众人请过安后便带领大家到院中参观。范衡看到院子里一个七八丈高的井架牢牢矗立在院子中间，井架下面一个直径约一尺的井口正在往外汩汩流着黑色的卤水。一根直径约三寸的竹管也插在井中，往外引出老远后接上了一节铜管，铜管上蜿蜒曲折又引出了不少铁管，伸到不远处棚子底下几十口大圆铁锅下面，铁管内喷出的气熊熊燃烧着大火。上百名工匠在锅前忙碌，有的在点卤