而一边的东方朔又是另外一番心思了。他对卫青一家人既佩服又喜欢，这两年来范衡几次跟皇帝论道都让他深为折服，他心里迅速地在盘算如何能在关键时刻帮范衡一把。正胡思乱想间他听到范衡开了口。
“陛下，恕臣直言，微臣虽然以庄子之术驯鸡，但天下万民是社稷之本，不能用驯养来对待。对百姓好的话，虽然地方仅有百里而可以称王。孟子说：’如果施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨。青壮年修具孝悌忠信，在家事其父兄，在外事其君长，便可以用木棍战胜秦楚之坚甲利兵，正所谓仁者无敌。’这话今天看来一点不假。当年高祖与关中百姓约法三章秋毫无犯，后来与项羽争霸时关中百姓争相带着粮食来参军，为被项羽害死的父兄报仇雪恨，三年间便扫平项羽建立了汉室。微臣以为，天下百家之言，需要互相借鉴、互相印证来听、来看，诸家实际上有很多相通之处啊！”
刘彻若有所思，他点点头说道：“先生请继续讲。”
“谢陛下！比如老子谈治天下时说道：’将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败，故无失。是以圣人去甚、去奢、去泰。’微臣理解老子所说的意思是天下是不能强取的，如果执意用骄奢自满过份的方法去强夺天下，是不会有好下场的，如果君子以仁爱、谦逊、俭朴的方法对待子民，天下自动会送上门来。比如以往的商代夏、周代商，都是这个道理。而孟子说王天下其实很简单，只要天下经商的都愿意到陛下的关市，耕田的都愿意到陛下的田野，渔猎的都愿意到陛下的山泽，怎么能不称王于天下呢？在微臣看来，孟子和老子说的实在是一回事啊！”
这番话听在刘彻的心里，一开始宛如一团乱麻，让他思绪起伏，久久不能平静。天下不能巧取豪夺，要靠苍生的抬举才能得到，以仁爱、谦逊、俭朴的方法对待万民，这些道理对刘彻宛如醍醐灌顶，之前先皇在世时经常也提到一些类似的训示，但都没有像范衡这样说得这么透彻明白。殿上其他众人也都被范衡的一番谈论给震住了，都静静听着皇帝和他会怎样继续进行谈话。
良久刘彻才叹了一口气说道：“大哉先生此言！还要请先生赐教，朕怎样按照先生说的去做才好？”
范衡回答道：“陛下，赐教万不敢当。依微臣愚见，当下百姓最关心之事乃是生老病死安居乐业。百姓要求实在不高，可归纳为役、税、钱、粮这四个字。粮自从孝文皇帝以来劝课农桑，天下大抵不愁，而役、税、钱这三个字，就要陛下写几篇真文章了。”
“本朝徭役是一大善政，先秦暴虐，男子从十七岁开始服役，孝景皇帝年间延迟到了二十三岁才开始，陛下一直沿用至今，不管是正卒还是戍边，或是更卒都是如此。加上本朝重视军功，凡立军功者封爵封赏慷慨，为国捐躯者体恤厚重，所以陛下征发朔方、五原、渔阳、辽西之役以备匈奴时，百姓没有怨言，父母妻子十里长亭相送，无不叮嘱服役之人要为国尽忠捐躯，这是我泱泱大汉之天朝风范，是我煌煌中华之万民气节，足可以泣鬼神而撼山河。所以陛下征伐匈奴，其实胜负已分，三军会饮龙城是迟早的事情。”
刘彻听得喉头发热，他干涩地说道：“多谢先生吉言。”
范衡摇摇头说道：“这是陛下的功劳，上天也贪不去的。但是陛下要注意一点，本朝更卒之役也不是没有弊端，大汉律规定男子