膳房里一片喧哗，一排排案几前坐满秀女，大家有说有笑，一改前几日的阴郁和不安。原以为下午两个嬷嬷会逐个查看背咏《女诫》，这一关不好过，没想到会是如此欢喜结局。
一下午，两个嬷嬷不见踪迹，几个宫女站在大殿，她们哪里能镇住这些秀女呀，大家撒欢过了一个欢乐的下午，用膳时间不到，秀女们便早早跑进膳房，吆喝着肚饥直等着开饭。
菱歌在进膳房时，被秋月推到明筝身后，她随着明筝走进来，坐在一处。明筝左手边是冬梅，右手边是菱歌。晚膳很简单，一碗粥，一块饼。各自领取后坐在矮桌前用膳，只听周围一片呼噜噜喝粥的声音。
菱歌从脖颈上的护身符里取出药丸捏在手心，汗已湿了药丸，还找不到下手的机会。一旁矮桌前拂衣、绿竹和秋月虎视眈眈地盯着菱歌。菱歌在凌厉的眼神攻击下抬不起头来，她越发紧张了。
明筝侧头突然看见菱歌脖颈上的护身符，吃一惊，似是在哪里见过。虽然这个护身符很细小，更加精致，但形体很眼熟。她好奇地靠近菱歌，小声问道：“这位姐姐，可以让我看看你脖子上挂的香囊吗？”
菱歌正愁没机会接近明筝，一听此话，莞尔一笑，道：“是娘亲留给我的。”
明筝伸手捏住那个物件，这是一块被磨得光可鉴人的乌木，散发着一股奇香，像个小盒子，上面刻着一只狐狸头，四周镶着四颗五彩的石子，奇巧精致，明筝赞叹道：“真漂亮，姐姐，你是狐族人？”
菱歌身体一僵，眼神愣怔着，失声问道：“你如何得知？”
明筝指着她脖子里的物件，压低声音道：“这种护身符，只有狐族人有，而且每人都有一个，是出生时大祭司给的。”
菱歌更是惊异，她眼神闪亮压低声音问道：“你可是认得狐山君王？”
明筝摇摇头，但是她从《天门山录》中知道，狐山君王是狐族少王，老狐王所立。
菱歌更加起疑，问道：“你如何知道狐族护身符？”
明筝一皱眉，暗暗自责多嘴，她不能提那本奇书，只能敷衍道：“是从一个朋友处得知。”
“请问妹妹的名字，以后也好多多来往。”菱歌一笑问道。
“喊我香儿即可。”明筝为了防止这个秀女再问其他问题，急忙端起粥碗，先堵住自己的嘴巴，咕嘟咕嘟喝起来。
菱歌斜眼看着明筝喝下粥，心里一阵可惜，如此秀丽的少女喝下那稀奇古怪的百香转筋散不知会变化成何种模样。虽然她的直觉告诉她，这个香儿很有可能是她们要找的人。不过，她心里还是有些忐忑，她为何叫香儿？
她一抬头，看见一旁那三个秀女心满意足地望着她，菱歌气不打一处来，不过想到君王的重托得以完成，便也徒然轻松起来，端起粥碗一气把凉粥喝完，几口吞下饼子，摸了下肚子，似乎没吃一样，便嘟囔起来：“进了宫，连饭都吃不饱。”
菱歌扭头四下张望，这才发现膳堂已空了大半，不仅身边的那个秀女不见了，连一旁那三位一直监视她的狐女也不见了，菱歌骂了句土话，也跑了出去。
用过晚膳，离回寝殿就寝，还有半个时辰。秀女们三五成群在花园里闲逛。明筝和冬梅也走了出去，一想到今晚不用“提铃”，明筝就想出万安宫到其他地方逛逛，对冬梅一说，冬梅脸都白了。
“香儿，这里可是宫里，不能随便走动的。”
“不能随便走动？那我进宫来做什么？”明筝撅着嘴，硬拉冬梅走向宫门，看见门前站着几个太监，大门已上了锁