末一祸，是曹操属意、步步紧逼，中计进退无门。
寒鸦栖枝，老树枝干盘虬，树影映在窗上。平儿灭去几盏灯，单擎着烛台过来，“奶奶睡吧。今晚我来守夜，要是有什么动静，我好及时知会奶奶。”
王熙凤眼眶湿润，自己过去防着平儿，叫她受了不少委屈，如今就剩她俩彼此依靠，倒觉出真情来。
“撑不住你也睡吧。唉……哪里敢睡踏实呢……”
一夜平静。曹操果真应言做了个正人君子，不曾来惊动。可凤姐和平儿，一面担忧曹操，一面烦恼明日回去如何应对，辗转反侧，几乎没合过眼。
次日清早，晨钟刚过，就有婢女打水过来伺候凤姐洗漱。昨日来的马车也在门外等候，送她主仆二人归家。
贾府这一夜，王熙凤院里的灯火一直亮着。贾赦、贾政两房看似平静，实则从宵禁开始，就暗潮涌动。
王熙凤归家后，自去院里重新梳洗、更衣。小红得凤姐吩咐，去贾母房中先行通报。
琥珀在门口拦住小红，“可是二奶奶回来了？”
小红点点头，“二奶奶派我来，说一会儿就来给老祖宗请安。”
琥珀面色异样，可凤姐安然无恙回来，终是松了口气，“好，我去告诉老太太。”
不过一炷香的工夫，府里就传遍了王熙凤清晨归家的消息。凤姐和平儿并不理会下人私语，径直朝老太太院里去。
贾母端坐在榻上，少见的威严，王熙凤挂着笑，进来就给贾母福身行礼，“请老太□□。”
贾母一反常态，静静望着王熙凤，也不叫她起身，“曹司空可好？”
王熙凤敛容，抬起头，“好。该办的事都已办完。”
贾母觑觑凤姐面色，伸手招她过来，王熙凤会意，起来拉过老太太的手，乖顺坐在她身边，赔笑：“都说求人难，昨儿个我才见识到了。这不，错过宵禁时辰，只好在司空府暂住一晚。让老太太担心了，该打！该打！”
贾母不似往常那般爱笑，拍拍凤姐手背，眼珠不知看屋里什么，虚虚扫了几眼，像是自言自语：“嗯……家里不比从前了。是难！”
王熙凤收了笑，低头考虑了会儿，挨着贾母，“老祖宗是怪我？”
贾母转过脸，对着王熙凤，摸摸她鬓发，眼中含泪，“我不是怪你，是心疼你。唉……这么多年，家里多少事都是靠你，累出一身病不说……”
贾母眨眨泪眼，咽下许多话，听外头丫鬟脚步声来往，双手微颤，“丫头，你先回去歇歇吧。这家里的，是人是鬼，马上就现形了！”
王熙凤登时了悟，偌大荣国府，真正能理解她、洞悉人情的，怕是只有贾母了。
这头王熙凤刚回去睡下，府门外一辆马车停下。十来个小厮，穿戴一新，抬着贺礼上门，甚是显眼。
贾赦、贾政并邢王二夫人得了通报，赶到前厅。厅里堆满箱匣，几乎没有落脚之地。
“这、这是怎么回事？”贾政上去喝住为首男子，那人转头一看，恰是许县县令满宠，“许县令这是……”
满宠躬身施礼，满面春风，“受曹司空之托，上门做个媒人。”
这话出口，四位贾府长辈登时脸色大变，局促不安，各自心里明白。贾政背手退到一边，唉声叹气。
贾赦强忍羞愤，发问：“咳咳……不知做何亲事？”
满宠假装看不出四人反应，拈须笑道：“曹司空得知令媳新寡，仰慕王夫人已久，特来请我说亲。说起来，这桩缘分，还与在下有几分关系！”