外面轰隆一声, 张炭打了个激灵, 扭过头去，背后只是一扇紧闭的舱门。
是个惊雷。
他立马又被自己的胆小吓了一跳, 现在正是阴冷的时节，江上雾气大, 打个雷也不稀奇。
他挠着头，羞愧的把脸转回来。那书生正笑意盈盈的望着他，嘴角上在笑，眸子里也在笑。他分明是见了自己刚刚的窘态才被逗笑了的，可张炭生不出一点的懊恼心思。他的笑意温润如玉，不是为了嗤笑他，却仿佛要替他解围。
“可，……我不是, 我，……你，……”
张炭红着脸，一时语塞，竟说不出一句完整的话来。他支吾了半天，看看顾惜朝, 再看看船娘, 看看船娘, 又看看顾惜朝, 最后就只叹了一口气。
“哎，”他拍拍已经被内力烤干了的衣裳，一屁股坐到了地上，“我们结拜吧！”
船舱外又炸了一声雷鸣，顾惜朝猛的抬眼，竟也大吃了一惊。可他这一惊，却震得整个人都鲜亮了起来，比笑着的时候令人看了还要舒服。
他失神了片刻，才低垂下眼帘，缓缓的开口道：“你说什么？”
张炭回道：“我觉得我们投缘，江湖这么大，投缘的人不多。既然是有缘，干嘛不结成兄弟？”
这回他学聪明了一些，拿了这书生说他的话，反过来劝他。
顾惜朝摇起头，仍然半垂着眼，沉吟道：“你并不认识我。”
“我不认识。”
“两个互不相识的人，怎么能当的成兄弟？”
“可我认得我自己，”张炭笑了，露出两排洁白的大牙，“而且我现在也认得你了。”
顾惜朝往后退了一步，似是被他这幅无赖模样弄得没办法。他两辈子加起来也未曾过这样的经历：只听过有狗皮膏药般的小人，却没见过逼着别人结拜的好汉。脑子里一时也想不出什么好法子，只好离他远着些，能逃一步是一步。
柳桃儿跺了跺脚，朝张炭叫道：“你这人，忒无赖！”
“我本来就——，”他的眼珠一转，“咱们一共七个人，你加进来就是老八，我行五，你得叫我声哥哥。「桃花社」说大不大，说小不小，在这南边也有点头脸，”张炭叹了一声，“八弟呀，你倒是无所谓，可小妹子年纪不大，受人欺负了怎么办？”
读书人都有读书人的毛病，脸皮薄，性子傲。
张炭摸清了这个，他上一句话就又比之前的话要聪明几分。好好的结拜被他弄得跟抢亲似的，先不管三七二十一，把名分定下来再说，再从他的家人那里下功夫，慢慢的劝说，总能把铁杵磨成针，让冰块成了水。
他说罢，还特意瞅了瞅那个穿着粉裙子的姑娘，并不十分漂亮，却清秀的楚楚，是这狭小的船舱里一抹发着亮的幽幽烛光。
只一眼，张炭的心也被这抹烛光给点亮了。
他拧着眉头，开始诚心诚意的担忧起来。
苦思冥想了想了半天，连满脸的豆疙子都替他难受了，这才又叹着气说：“哎，这个世道，哪里都不太平，生成这样，可不是容易受欺负？要不然，要不然咱们去长安吧？”
长安城是「桃花社」的老窝，就跟「六分半堂」扎根在京师一样，「桃花社」的名号在长安也是极受用的。
“桃花社是个什么地方？”一直不曾开口的柳姨问话了，她从被子里爬起来，把脸对着顾惜朝，“你可清楚？”
顾惜朝抿了抿嘴，苦笑道：“无非是个江湖帮派。”